Там он с ленцой облазил помещение и уселся в каменном кресле, обдумывая своe нынешнее положение. Они с Никой покинули Рилган в буквальном смысле нищие. Всe, что он откладывал на чeрный день, рыжий мальчишка уничтожил и забрал себе.

Он вместе с ребeнком на спине зимой дошёл до западного порта, что в дне пути от Рилгана. Там пришлось жить впроголодь два месяца, вплоть до весны, и при этом он не мог добыть себе средства привычным способом. Пришлось устроиться на работу в трактир и обслуживать за прилавком выпивох, а Ника шуршала с подносами, помогая официантке.

Всe это время он ожидал, что к нему нагрянет Гург и потребует объяснений, почему Крижен до сих пор не свалил с материка. Тогда он был в уязвимом положении, даже вспоминать тошно. Маг сплюнул на палубную доску.

Они заработали на пару билетов в Маналею и даже что-то осталось. Глаз бывшего бандита задeргался, и как раз в этот момент в рубку ввалился галдящий народ, держа под руки сопротивляющегося полулысого матроса с ярко выраженной щербинкой в зубах.

Его брезгливо бросили к ногам мага, а рядом шлёпнулся мешочек с фалерами в качестве доказательства.

— Это он, падла беззубая! Воровать на моём корабле? Что, сука, молчишь, язык проглотил? — спросил капитан, дёрнув пленника за остатки волос.

Крижен навис над воришкой и поинтересовался без тени эмоций.

— Ты зачем это сделал?

— Я не хотел… послушай, только выслушай, пожалуйста! Это болезнь, это болезнь! — он доказывал свою невиновность с выпученными глазами. — Разум мутится, и я не могу: вижу плохо лежит что и хожу потом сам не свой. Оно мне даже бывает и не надо, но копилка просит…

— Копилка?

— Ага, — виновато посмотрел тот на Крижена. — Я… у меня копилка есть, я в неe деньгу складываю, а когда «щёлк-щёлк-щёлк», звук монеты ммм, ну понимаешь, да? Прям сам не свой становлюсь, как под кайфом. Это лучше женщины. А когда в завязке сил нет — ещё хочу, ещё…

— Ну, в таком случае — это святое. Копилка не должна быть пустой, да мужики? — переспросил всех Крижен.

Боцман пожал плечами, другие смотрели настороженными взглядами, но большая часть согласилась.

— Неси молоток, — приказал Крижен чернявому юнге.

— А зачем… Не надо молоток, — резко встал воришка.

— Да тише ты, не тарахти, сядь, — нажал на плечи Крижен и взял в руки шустро поданный инструмент.

Он шепнул пару фраз на ухо двум верзилам-матросам, и те крепко схватили за руки провинившегося, чтобы тот не шевелился.

— Ай, не надо! Что вы собираетесь сделать? Нет! — заверещал вор.

— Видишь монетку? — спросил Крижен у покрасневшего от напряжения мужичка, драгоценный кусок металла специально помаячил перед его носом. — Вот еe мы сейчас и положим, — маг аккуратно разместил фалер ребром на вспотевшем темени вора, — в твою вшивую копилку, — короткий удар молотка и монета вошла в мозг, тело парня ойкнуло и соскользнуло на пол.

В каюте сразу стало тихо, а всеобщее внимание приковалось к ещё дёргающемуся трупу вора.

— Уберите это дерьмо, — отдал распоряжение Крижен.

С виду не казалось, но в этот момент он ощутил себя живым. Старое чувство азарта и ручканье со смертью вновь подарили ему яркий всплеск эмоций. Какое же наслаждение снова быть сильным, не унижаться перед трактирными выпивохами, а брать от жизни то, что принадлежит тебе по праву.

Он жаждал рисовать! Тут же появилась идея морского пейзажа. Память услужливо подсовывала увиденные когда-то образы, и Крижен твeрдо решил реализовать эту задумку по прибытии. Надо только заработать на холст и краски, много красок. А ещe мольберт. Да всe. Им нужно всe и на двоих.

Мечтательный взгляд выловил из толпы пялившуюся на пол Нику, она рассматривала труп своего обидчика и вдруг подняла на Крижена глаза. На секунду он рассмотрел в них страх, но девочка резко отвернулась и убежала.

Он пошёл вслед за ней, расталкивая по пути народ. Капитан зычным голосом раздавал приказания и покрыл трeхэтажным матом тех, кто стоял без дела. Затор мигом рассосался.

— Ты как? — спросил он спутницу, когда спустился в трюм. — На спрячь, — и кинул ей украденный кошелeк.

К сожалению, единственную монету крупного номинала он бездарно потратил, но оставалась ещe всякая мелочeвка.

Ника поймала его на лету и ловко засунула в сумку.

— Ты это… — Крижен почесал шею, не зная, что сказать, слова совсем не собирались в предложения, и между ними повисла пауза.

Маг чувствовал себя паршиво оттого, что она увидела этот эпизод. Минутная слабость выдала его с головой.

— Это был плохой человек, его бы всё равно протащили под килем корабля, знаешь, что это такое? — спросил он у Ники.