Вигбъёрд подумал, что отец не так уж и сердился, когда выговаривал ярлу Снорре за Берсерка. Формально-то победил пилот, который вскоре станет мужем принцессы, а значит, в нём живёт дух викинга. Развеселившись от столь парадоксальной мысли, кронпринц забрал с подноса проходившего мимо стюарда бокал шампанского, после чего присоединился к русским гостьям и Астрид. Девушки решили размять ноги перед третьим раундом, и в ожидании, когда работники стадиона подготовят мишени разных размеров, о чём-то весело переговаривались в сторонке.

— Можно вас поздравить, леди, с заслуженной победой Андрея? — улыбнулся он, подняв бокал. — Честно говоря, до сего момента я сомневался, насколько хорош княжич в бою экзоскелетов.

— Вас ввели в заблуждение, Ваше Высочество, — улыбнулась уголками губ Великая княжна Лидия. — Какие могут быть сомнения, если Андрей Мамонов не проиграл ни одного боя, как в официальных встречах, так и товарищеских. Единственный случай, который я помню, где была ничья — это спарринг с князем Оболенским.

Она деликатно умолчала о своей победе над Андреем в Лужниках. Вряд ли кто из присутствующих знает об этом эпизоде… То была их первая встреча.

— По обоюдному согласию, — уточнила Арина.

— А в чём секрет? — полюбопытствовал Вигбъёрд. — Высокотехнологичное оборудование? Особая магия? Или ещё что-то новенькое из разработок русских инженеров?

— Это не заводской экзоскелет, — сжала губы Лида. — Андрей вместе со своим инженером и механиками несколько лет собирал его, начиная с чертежей. Свои станки, мастерская, различные компоненты…

— Такого не может быть, — удивился кронпринц. — По экстерьеру видно, что броня — не самоделка. И она очень похожа на американский «Арморекс». Кстати, тот почему-то не вышел на рынок, хотя анонсировался. И госпожа Стингрей вдруг объявилась в России. Интересное совпадение.

— Госпожа Стингрей сама признала, что «Арморекс» и «Бастион» схожи только внешне, но у последнего всё оснащение и программное обеспечение — русское, — Лида не хотела раскрывать некоторые тайны бронекостюма, в котором выступал Андрей.

— Сейчас почти любая модель имеет то или иное сходство, — примиряюще сказала Астрид, поняв, что любопытство Вигбьёрда неслучайно. Его тоже задело поражение Берсерка, и почему так произошло, он и хотел выяснить опосредованно, через тех, кто хорошо знает княжича Мамонова. А вдруг девушки могут выболтать какой-нибудь интересный факт? Со стороны брата такое поведение выглядело странно, даже неприлично. — Не вижу причин спорить по этому поводу.

Недовольство принцессы Вигбъёрд уловил прекрасно и улыбнулся, взяв её за руку.

— Прости, ты права. Не тот случай, чтобы обсуждать технические детали, когда можно поздравить наших прекрасных гостий с победой Андрея.

Арина чуть-чуть сощурилась, переводя взгляд с Астрид на кронпринца, но в разговор родственников вмешиваться не стала. Но свои выводы из услышанного сделала.

— Сейчас начнётся третий раунд! — воскликнула Нина. — Давайте смотреть!

Девушки расселись по своим местам. Лида призналась:

— Мне не совсем понятно, зачем после таких зрелищных раундов нужно разрушать мишени? Это же скучно!

— Поверь, тебе будет интересно, — улыбнулась Астрид, сидевшая по правую сторону от Великой княжны.

Над стадионом прозвучал усиленный с помощью микрофонов гонг. На экранах крупным планом показали обоих пилотов, ждущих какого-то сигнала. В это же время раздался голос диктора. Он несколько минут что-то говорил, и Астрид пришлось переводить его речь подругам:

— Дамы и господа! Схватка пилотов в воздухе и на земле показала нам их силу и дух. Они не просто сражаются, но и мыслят, реагируют на хитрость друг друга, преодолевают силу магии! Но кто из наших героев достоин звания Истинного Воина Севера? Встречайте — «Испытание Стихиями»! Правила таковы: из-под арены, управляемой сложной системой гидравлики и магических конструктов, будут подниматься препятствия. За каждым из них находится мишень. Задача — поразить цель любым способом, но только после того, как препятствие будет преодолено. Засчитываются попадания, скорость, и, что важнее всего — стиль.

— Оригинально и интересно, — Лида всё равно источала равнодушие. Ей было достаточно того, что Андрей дважды победил Берсерка в бою, а не разрушая мишени. Скорее всего, княжич «вежливо» проиграет, чтобы Эрику не было так обидно. Но будет довольно странно, если именно Биргерссону присвоят звание «Истинного Воина Севера».

— А стартовать они будут одновременно? — спросила Нина. — Или каждый по одиночке, но по времени?

— Честно, я не знаю, — покачала головой Астрид. — Мероприятие готовили братья, но мне они ничего не сказали, только загадочно улыбались. В любом случае, будет интересно.

Снова прозвучал гонг. Диктор объявил имя Эрика Биргерссона, и тот шагнул вперёд, поднимая руки для приветствия. Трибуны яростно рукоплескали ему и скандировали имя, как будто давая Берсерку необходимый заряд к победе. На одном из табло появились цифры отсчёта. На противоположном, во весь экран — тёмное стекло шлема, яркие блики на броневых пластинах. Фигура Эрика стала похожа на сжатую пружину, ждущую момента, чтобы освободить чудовищную мощь энергии, смести с пути любое препятствие.

— Varsagod[1]! — раздался рык диктора.