Беллатрикс прищурилась.

— И сколько нужно ждать?

— Жар очень сильный, — я почесал подбородок, прикидывая сколько уйдет на остывание печи и всей отопительной системы. — Навскидку… минимум часа три.

Зелёные глаза вспыхнули.

— Три часа?! — Беллатрикс всплеснула руками, из-за чего у этого движения появились последствия.

Резкое движение, влажная кожа, гравитация — предательское сочетание. Узел полотенца, и без того державшийся на честном слове на большого размера достоинствах, не выдержал эмоционального напора хозяйки и развязался. Белая ткань начала стремительно скользить вниз, грозя открыть взору то, что предназначалось только для зеркал в ванной.

Глаза Лего едва не вывалились из орбит.

Ох. Я мысленно покачал головой. Протянул руку вперёд, перехватывая падающую ткань в воздухе, и одним движением накинул её обратно на плечи девушки, не давая открыться стратегически важным зонам.

— Осторожнее, — спокойно сказал ей.

Беллатрикс замерла на полуслове. Её взгляд скользнул вниз, к моей руке, которая протягивала ей край полотенца, потом вверх, к моему лицу. На щеках рыжей проступил румянец, хотя в такой жаре сложно было сказать наверняка.

Она молча приняла полотенце и поправила его, отводя глаза.

— Так вот, — я как ни в чём не бывало указал на свободное место за столиком, — может, всё-таки присядешь? Раз работа встала и спешить больше некуда можно просто попить чаю.

Беллатрикс перевела взгляд с меня на гудящую печь, потом на испуганных учениц, снова на чайник. Ситуация была патовая. Кричать бесполезно, бить меня — вроде как не за что, договор-то выполнен, а уйти — значит признать поражение перед обстоятельствами.

— Налей мне чаю, — в итоге она тяжело опустилась на скамью напротив и поджала под себя ноги, поплотнее запахивая полотенце.

— Вот это другой разговор, — я наполнил пиалу янтарной жидкостью.

Она взяла её обеими руками, поднесла к губам и сделала глоток. Напряжение в её плечах чуть ослабло.

— И вправду успокаивающий, — признала она негромко. — И ещё… бодрящий какой-то. Ясность в голове появляется. Из каких трав он заварен?

Я бы и рад ответить, но сам понятия не имел. Чай заваривал не я, а судя по всему, сам Броулстар.

— Не важно, главное, что вкусный. И еще печеньки попробуй, они тоже, кстати, неплохие, — пододвинул я к ней тарелку.

Ученицы, которые всё это время стояли рядом неприкаянной толпой, начали переглядываться.

— То есть… парилки сегодня не будет? — жалобно протянула пухленькая с веснушками.

— Совсем-совсем?

— А как же моя культивация…

Беллатрикс открыла рот, чтобы ответить, но тут дверь скрипнула.

Все обернулись.

На пороге стоял Броулстар. Старик в дорогих одеждах с вышитыми фиолетовыми языками пламени, мой наставник. Его спокойный взгляд скользнул по помещению, отмечая каждую деталь: ревущую печь, толпу полуголых девушек, меня с чайником в руках, Беллатрикс с пиалой.

Все вскочили.

— Старейшина Броулстар! — ученицы склонились в поклонах, судорожно придерживая сползающие полотенца и пряча покрасневшие лица друг за друга.

Я тоже поднялся в знак уважения.

— Хм, — Броулстар приподнял бровь. — Много народу сегодня.

Беллатрикс опустила пиалу.

— Старейшина, в печи слишком высокая температура. Из-за этого в купальне невозможно культивировать.

Броулстар неспешно подошёл к печи и взглянул на индикатор. Больше пятидесяти тысяч, столбик уверенно держался в верхней зоне.

— Вижу, — он кивнул и открыл заслонку жерла.

Я нахмурился. Зачем он это делает? Там же энергетический барьер, который не выпускает жар наружу. Открытой заслонкой печь не остудить, проверено.

В следующее мгновение Броулстар засунул руку прямо в ослепительно-белое пламя.

Я дёрнулся вперёд, уже готовый… не знаю что, но готовый. Рука старика должна была сгореть мгновенно, превратиться в обугленную головешку, в пепел…

Но ничего подобного не произошло.

Температура в печи начала стремительно падать. Я заглянул сбоку в жерло и увидел невозможное: пламя втягивалось прямо в руку старика. Белые языки огня закручивались спиралью и исчезали в его ладони, словно их засасывал невидимый водоворот.

Сорок тысяч…

Тридцать…

Двадцать пять…

Когда столбик индикатора опустился до двадцати тысяч, Броулстар убрал руку. Его кожа осталась невредимой, только лёгкое фиолетовое свечение на мгновение окутало пальцы и тут же угасло.

— Такой температуры будет достаточно, — сказал он спокойно, закрывая заслонку. — Девушки снова могут купаться.

— Благодарим вас, старейшина! — Беллатрикс и ученицы склонились в глубоком поклоне.

Старик благосклонно кивнул им, а затем повернулся ко мне. Его лицо стало серьёзным, но в уголках глаз залегли лучики морщинок от скрытой улыбки.