Дрейк. Уровень 28. Эволюционный индекс — E.

— Это дрейк, — сказал Нойс, стоя рядом со мной на палубе. — Сторожевая тварь. Не опасна, пока хозяин держит цепь.

— А если отпустит?

— Сожрёт всё, что движется, за три минуты. Включая хозяина, если слаб.

Укротитель поднялся по сходням и окинул палубу цепким взглядом. Остановился на Афине, которая лежала у мачты. Дрейк рядом с ним натянул цепь и захрипел — тварь чувствовала чужую стаю и нервничала.

— Кто такие? — спросил укротитель. Голос хриплый, с южным акцентом. — Откуда звери? Разрешение на провоз?

Нойс шагнул вперёд. Молча закатал рукав и показал внутреннюю сторону предплечья. Там, среди старых шрамов, темнела татуировка — семь переплетённых хвостов, выбитых чернилами, которые со временем вросли в кожу.

Укротитель замолчал.

Стражи переглянулись.

— Подожди, ты просто новенький. Нойс? — спросил один из них, присмотревшись. — Это ты? Чёрт, живой!

— Живой, — подтвердил гладиатор.

— Тебя столько не было. Думали — сдох на континенте.

— Не сдох. Привёл гостей.

Укротитель посмотрел на Афину. Потом — за корму, где на втором корабле дремал Альфа Огня, который перебрался туда, едва мы подобрались к гавани. Тигра не было видно, но жар от его тела заставлял воздух дрожать над палубой, и любой, кто хоть раз работал с тварями, чувствовал это давление.

— Это что — стихийный зверь? На корабле?

— Много стихийных зверей, — поправил я. — И Альфы.

Дрейк заскулил и попятился, натягивая цепь. Укротитель рефлекторно положил руку на рукоять меча, но не достал.

— Альфы, — повторил он, глядя на Нойса так, будто тот сообщил о приближении тайфуна.

— Угу. Две. Огня и Ветра. Они не агрессивны, пока рядом вот с этим парнем, — гладиатор кивнул на меня. — Но я бы не подходил близко.

— И с чего бы нам пропускать такую непредсказуемую компашку, а?

— Я убил Крагнора. Они помогли. Им можно на Юг, — пожал плечами Нойс.

— Крагнора? — выдохнул один из стражников. — Ты серьёзно?

— Да. Он мёртв, — холодно подтвердил Стёпка и шагнул вперёд. — Лично всадил в него копьё. Друид сдох на наших глазах.

Укротитель переварил информацию и медленно убрал руку с оружия. Повернулся к стражам:

— Пропустить. Если Нойс ручается — значит, ручается. Но ты знаешь, что будет, гладиатор, ведь так?

— Проблем не доставим. Король прибыл?

— Король в столице. Жарко там в Оплоте было. Ходят слухи, его чуть не убили. Это правда?

— Вот у короля и спросите, — ответил Нойс.

Стражи переглянулись, кивнули и отступили. Дрейк продолжал скулить, пока хозяин резко не дёрнул цепь — тварь замолчала, прижав уши к черепу.

Я заметил, что местные даже не удивились Альфам в нашей компании — будто для них это был обычный день, и такие гости захаживают постоянно.

Интересное место. Сказал бы даже — суровое.

Хорст спустил сходни, и разгрузка пошла быстро. Капитан торопился — хотел управиться до темноты.

— Мы будем ждать здесь, Зверолов, — сказал он, пожимая мне руку. Ладонь была грубая, в мозолях. — Мои ребята торговцы, не солдаты. Вот тут, — он ткнул пальцем в небо, где над городом кружили три крылатые тени, — раз тут такое, то глубже ещё страшнее. Так что завалимся в таверну и будем пить в три глотки. Продадим наш товар. У нас ведь три дня?

— Может больше. Спасибо, Хорст, всё нормально, мы ведь так и договорились. Думаю, здесь мы сделаем всё, что нужно. Но на всякий случай скажу — не вздумайте стырить корабль, — сказал это с улыбкой, и капитан нервно рассмеялся.

— Стырить корабль у вас? Нет, Зверолов, мы не самоубийцы.

Я взглянул наверх. Эти кружащиеся тени, которые напрягали Хорста, были взрослыми вивернами четвёртой ступени. Размах крыльев — метров шесть, чешуя красно-чёрная, из ноздрей периодически вырывались язычки пламени. Видимо патрульные — они кружили над городом кольцами — на их спинах сидели всадники.

— Ну… — вдруг громко сказал Стёпка и хохотнул. — Ради такого стоило выжить. Вот это место, просто чума!

Альфа Огня ступил на каменный пирс последним. Грузчики, таскавшие мешки с ближайшего баркаса, побросали работу и отшатнулись. Один выронил ящик, и тот раскололся, рассыпав по камню сушёную рыбу.

Но никто не побежал, не закричал и не схватился за оружие.

— Портовые — народ тёртый, — поведал Нойс.

Они смотрели на Альфу с тем сдержанным уважением, с которым опытный охотник смотрит на хищника, которого не может убить, но с которым готов разминуться, если повезёт.