Рой замолчал, и в тишине было слышно только, как за окном шелестит ветер. Я по-прежнему молчал, чувствуя себя беспомощным свидетелем чужого горя. А что я мог сказать? Банальное «надо жить дальше»? Лживое «все наладится»?

Я пытался подобрать слова, но безрезультатно.

— Мне жаль, что так вышло.

Он покачал головой.

— Не нужно сожалений, пацан. Это ничего не изменит. Но ты выслушай внимательно все, что я сказал, и будь осторожен. Не выделяйся слишком сильно, не показывай свои способности другим. Будь аккуратнее, умнее. И расти в рангах.

Я кивнул:

— Спасибо за предупреждение.

Рой махнул рукой.

— Иди уже. Я посижу, переберу твои травы и повешу сушиться. Что-то старик Рой размяк совсем, да?

Я заверил мужчину, что до старика ему еще жить и жить, и наконец вышел за дверь.

Стоя на улице, вдохнул прохладный вечерний воздух. Улица была тихой, лишь где-то вдали слышались голоса и стук копыт по мостовой.

Я посмотрел на кошель у себя на поясе и невесело улыбнулся. После рассказа Роя о деньгах как-то не думалось. Хотя эти монеты могут многое изменить, если я правильно ими распоряжусь. И «правильно» — не значит «отдать половину долга целителю». Ему-то как раз и нужно отдавать все и разом, чтобы окончательно закрыть вопрос со своим полурабством.

Город уже давно утонул в сумерках. Лампы в трущобах зажигали только у некоторых лавок и домов, и на моем пути этих ламп не было. Узкие улочки, по которым я топал, петляли между старыми домами и бросали мне под ноги лужи и ямы. Ветер лениво шевелил листву, а где-то вдали раздавались глухие шаги одинокого прохожего.

Я шагал медленно, осторожно. Кошель, вес которого в этом районе могли оценить беглым взглядом, закинул в короб. Куртку снял и швырнул в один из переулков — не стоит матери видеть порезы и отсутствующий рукав.

Слова травника не давали мне покоя. Оказывается, людей с системой много, а я-то считал себя особенным.

Что он там еще говорил? О силе, которая скрыта в артефактах. Травник упоминал что-то о глиняной табличке? Черт, а ведь я видел раньше одну глиняную табличку — когда впервые пришел в себя в этом мире, именно ее держала в руках мать. Тогда я не обратил на это внимание — мало ли, что носят с собой в руках местные, но теперь всё начало складываться. Получается, именно ей я обязан системой. А может, и новой жизнью в этом теле?

Откуда такая табличка у матери? Она знала, что делает артефакт?

Дом был уже близко. Из окна на кухне пробивался тусклый свет лучины. Мать еще не спала.

Я толкнул дверь и вошёл внутрь, поставив короб у двери.

Она сидела на табуретке за столом: маленькая уставшая женщина.

— Ты… — голос матери дрогнул, глаза распахнулись. — О духи… Ты вернулся!

Она вскочила с места так резко, что опрокинула табуретку. Через мгновение её руки обвили меня. Мама прижалась ко мне так крепко, будто боялась, что я снова исчезну.

— Два дня! Два дня! — её голос дрожал. — Я думала, что с тобой что-то… думала, что ты уже…

Я молчал, чувствуя, как её плечи содрогаются от беззвучных рыданий. Тонкие пальцы дрожали, когда она провела ими по моим волосам.

— Все хорошо, — тихо сказал я, обнимая её в ответ. — Ну же, чего ты? Я тут, ничего страшного не случилось. Посидел в пещере лишние сутки, слегка простыл, проголодался…

Она отстранилась чуть-чуть, чтобы посмотреть мне в лицо. Её глаза были влажными.

— Проголодался? — перепросила она, оглядывая меня с головы до ног. — Выглядишь измождённым!

Желудок заурчал. Мать быстро вытерла глаза дрожащей ладонью и, не отпуская меня, потянула к столу.

— Садись, садись! Я сейчас дам тебе каши. Господи, да ты похудел за эти пару дней…

Я послушно сел за стол. Мама уже хлопотала у плиты.

— Лепешки будешь? Конечно будешь! Достань с полки сам. Нарезать тебе лук?

Через минуту передо мной уже стояла глубокая миска с кашей.

— Надо к соседям сходить, взять яиц.

— Не надо, мам. Каши и лепешек будет достаточно.

— Я сама решу, чего будет достаточно! — строго сказала она и исчезла за дверью, чтобы спустя пять минут вернуться.

Я молча съел кашу, выпил сырые яйца и даже заварил настой, взятый у травника.

Когда с едой было покончено, я вытащил из кармана две серебряные монеты и положил их на стол перед мамой.

— Это на еду, — сказал я спокойно. — Будем в следующий раз на рынке — купим мяса, копченостей, сладостей. Всё, что тебе захочется.

Мать замерла, глядя на монеты. Её лицо выразило смесь удивления и беспокойства.