— Стой! Перед тобой Спартак. Знаешь этот танк? — спросил Ходок.

Сэл кивнул.

— Тогда лезь по лестнице. Осторожнее сбоку шипы. В кабине можешь снять повязку, только в триплекс не смотри.

Оба залезли в танк. Машину завели. Сэл, сразу, узнал знакомый звук четырехтактного, двенадцатицелиндрового двигателя Спартака Хороший транспорт для того, чтобы уходить от погони или навязывать бой менее поворотливым противникам, но и сам легко вскрывался даже фугасными снарядами. Машина тронулась.

— Снимай повязку, справа от главной панели листы и ручка, рисуй план города. Укажешь места танков и жилья Курка. — Крикнул, Ходок с места водителя, перебивая гул двигателя.

Они направлялись в город Железный, принадлежавший Трети. Город хорошо охранялся: по периметру шла стена из бронированных машин, некоторые башни функционировали и в случае угрозы обстреливали противника из орудий большого калибра. Железный считался самым большим городом из оставшихся, с населением порядка шестисот человек.

Принятый по пути план звучал просто: на замаскированном танке Трети проникнуть в город, не привлекая внимание. Сэл должен передать черный ящик одному из осведомителей — тот жил на северной стороне города. Танк оставался на восточной, и в случае проблем Сэлу следует вернуться к нему и ждать Ходока.

Город состоял из четырех кварталов, в центре размещался рынок из расставленной техники, возле которой приезжие разбивали палатки для торгов. В северных зданиях располагались «берлоги» — так называли забегаловки, где можно промочить горло. От местных напитков можно было легко впасть в спячку.

Вьезд в город был свободным, без постовых и охраны. Проезжая баррикады из металлолома, Сэл чувствовал как его охватывает страх, казалось что за каждой из них кто-то прячется. Однако, опасения были напрасны. Свойственная неорганизованность Трети сыграла им на руку. Танк неспешно прошел открытые ворота и направился к намеченной точке эвакуации и начала операции. По мнению Сэла, это была самая непосещаемая часть города, за заброшенными зданиями.

После выхода из машины Ходок передал Сэлу странный черный ящик, среднего размера, с ручкой. Он показался ему немного тяжелым, от такого веса тело наклоняло в сторону.

— Ну что поехали! Тебе за третий квартал, за берлогой, два дома. Стучи в правую и жди. — Уточнил Ходок и выдернул рукой, сбоку ящика, пластиковую карту.

— Это что? — удивленно спросил Сэл.

— Карта шифровки, этот прибор нужен для передачи данных! Если тебя поймают то не смогут им воспользоваться.

Сэл с трудом нес по улицам черный ящик. На подходе к дому связного, его позвал подвыпивший человек, окликая чужим именем. Стало ясно, что его приняли за хозяина костюма. Сэл поспешил удалиться. Убедившис, что за ним никто не идёт, он постучал по назначенной двери и стал ждать. Никто не открывал.

А затем из-за домов показался легкий танк класса «Спартак». Сэл опустил ящик на землю и замер, стараясь придать лицу невинное выражение. Танк замедлился, его массивная башня со скрипом повернулась в сторону Сэла. Мелькнула мысль — дать дёру, но поздно: из танка вылезли несколько человек и приблизились к Сэлу.

— Я же говорил, что узнал его! — проорал один из них, всмотревшись в лицо Сэла. — Это тот художник, что спер мой костюм! Где мой танк, сволочь?

Сэл промолчал, да и ответа от него не ждали. Танкисты схватили Сэла и, дав ему пару тумаков, потащили за угол. Когда они скрылись за зданием, неожиданно прогремел сильный взрыв. Почти синхронно раздался еще один — с восточной стороны, где Ходок оставил танк. От двойной ударной волны самодельное здание из металлолома разлетелось, обломки накрыли «берлогу» и одного из напавших. Остальных отбросило в стороны. Сэл, оглушенный, рухнул наземь.

Он тряс головой, стараясь прогнать назойливый шум в ушах, и сквозь пелену, застилающую глаза, видел, как его окружает толпа. Двое человек в костюмах Трети подошли к нему. Он с трудом повернул голову, попытался сфокусироваться на лицах, но безуспешно. Тело не слушалось.

— Этого… к Чуковскому? — спросил один из Трети, склонившись над Сэлом.

— Он не наш! Чего с ним париться? — возмутился второй.

— Помоги оттащить его, после такого Курок захочет с ним поговорить!

***

Чуковский был местный доктор, в старом мире — умелый хирург. После захвата поселения на него сразу обратила внимание новая власть. Большой город приманивал профессионалов своего дела, но после того, как им завладела Треть, общественные потребности никого не интересовали, как и моральные принципы. Экономика рухнула, проблемы копились, поэтому доктор подумывал переехать, но это было непростой задачей. Он знал, что его не отпустят просто так.

Когда Сэл очнулся, возле него стояли трое. В руках одного из них был автоматический иньектор.