— Ходок проверь! — властно повелел женский голос.

Дверь открылась и они оба вышли, заперев пленника. Сэл замер и стал прислушиваться, пытаясь оценить происходящее. В горах правит ячейка Хладнокровных, и то, что он заявился к ним на танке Трети, в их костюме, сильно ухудшало его положение. Треть не любили везде, они были отморозками и самой аморальной ячейкой. Но Хладнокровные никого не подпускали к себе, о них было известно мало, кроме одного: у них имелось оружие огромной силы, способное уничтожить любой танк на большом расстоянии от горы. Саламандр бы не сидел сейчас привязанный к стулу, если бы представлял для них угрозу. Все равно с горы еще никто не возвращался.

В темноте, без возможности пошевелиться, время замирало. Казалось, он ждал весь день, пока к нему не вернулись. Сэлу сняли повязку с глаз, перед ним стоял огромный человек с гротескной мускулатурой, похожий на гиганта. На его форме были опознавательные знаки спецназа. "Сложно же тебе в танке", — подумал Сэл. Рядом стояла незнакомая женщина. Сэл обратил внимание, что её глаза, серые и глубокие, не соответствовали её внешнему виду. Их цвет был ярким, а взгляд — живым, хотя морщинистая грубая кожа и абсолютная седина волос сильно старили женщину. Обтягивающий синий защитный костюм подчеркивал стройность фигуры и уверенную выправку.

— Вы тут все военные? — поспешил начать разговор Сэл.

— Нет, Саламандр, вы не правы, — отозвалась женщина, и даже голос её звучал слишком молодо. — Я ученый. Экспериментальная физика, если интересно. Меня зовут Виктория Ханна. Но давайте сразу к делу. Мы проверили ваши слова, они близки к правде. Вы ищете укрытие, но тут вам не отель.

— Чего же вы хотите взамен?

— Сразу к делу, да? Хорошо. Нам кое-что нужно, чистый эллариевый огненный кристал, который есть у Курка. Вы же были его пленником, верно?

— Не нравится мне, к чему вы клоните, — перебил Сэл, пристально всматриваясь в Ходока. — Я ведь не вояка. Меня убьют, если я сунусь к ним в одиночку. Вот у вас бравый солдат, пошлите его.

— Ваш опыт пребывания в плену Трети может помочь нам. Взамен соучастия мы предлагаем надежное укрытие, работу, пищу и даже прогулки по зеленому скверу. Вы давно видели настоящие деревья? — Склонившись над пленником, пристально посмотрела в его глаза Ханна.

— Хотите чтобы я украл у Курка кристал? Нет! Нет, нет, нет. — сдавленным голосом сказал Сэл. — Вернуться? Вы понимаете что это для меня значит?!

— А вы? Треть везде. За пределами горы, так или иначе, вы вернетесь к ним.

Минутное молчание наступило в комнате. На побледневшем лбу Сэла появлялись капельки пота. Осознав безысходность, ему хотелось скорее освободиться от давящих веревок. Ритм сердца ускорился.

— Отпустите! Выпустите меня немедленно! — нервно дергался Сэл, сопротивляясь путам.

— Отпусти. — спокойно сказала Ханна.

Военный, не проронив ни слова, принялись развязывать. Без оружия, худощавый, сгорбившийся Сэл не представлял серьезной угрозы. Такой жест успокоил его. Освободившись, он продолжал ощущать сдавливающую боль в руках, от длительного воздействия веревки, но беспокойство прошло.

— Дерево… — Встав со стула, продолжил диалог Сэл. — в поселении Фуш росло дерево, в оранжерее. Вороны основали поселение за долго до того, как я там появился. Меня удивили эти люди — всегда веселые, позитивные. Как можно дать такое название поселению и ответственно подойти к его организации. Я занимался разводкой электрики и писал картины в свободное время. У меня была работа и хобби. Треть сожгла весь город, ради кучки хлама… Вы правы — они везде. Если я соглашусь, что я должен сделать?

— Познакомьтесь, этот бравый солдат с позывным Ходок, расскажет вам детали. — посмотрела Ханна на военного рядом с ней. В ее кармане раздался сигнал, чем-то напоминающий пейджер. — Но к сожалению я должна вас оставить. Прошу простить меня.

Ханна поспешила покинуть помещение. Сэл почувствовал неловкость, оставшись на едине с молчаливым военным. Ходок пристально всматривался в Сэла, будто изучал его.

— Чтож… я не согласен с Ханной, по поводу тебя. Станешь еще обузой. — Сказал Ходок, протянув Сэлу защитный костюм Трети. — Но она главная. Одевайся. — Мне нужно попасть в город незамеченным. У нас есть танк, замаскированный под их знаки и систему опознания свой-чужой, но даже так лучше избегать лишнего внимания. Мы с тобой проработаем слабые стороны города, чтобы попасть в него незамеченными. Важно чтобы ты указал место размещения Курка. Далее ты должен будешь доставить посылку нашему связному и вернуться к месту эвакуации. Остальное я беру на себя. Согласен?

— Да… — неуверенно кивнул головой Сэл.

— Ты не должен ничего видеть за пределами этой комнаты, я завяжу тебе глаза и отведу в танк. По пути в город, все обсудим. — Достал из кармана черную повязку Ходок.

Сэл не сопротивлялся, привыкнув к роли пленника. С завязанными глазами, удерживая под руку, его провели по нескольким комнатам с бетонным полом, и остановились на месте. Он узнал знакомые звуки закрывшихся дверей лифта и ощутил усиление гравитации, как бывает при подьеме вверх. Спустя некоторое время, лифт остановился, двери открылись, повышение температуры воздуха ощутилось сквозь защитный костюм. Ходок подтолкнул вперед и повел дальше. Хотелось распознать каждый звук. Звуки шуршания песка и хруста камней под ногами чередавались. Где-то в стороне, были слышны неразборчивые разговоры людей, стуки молотком по металу, шкворчание сварочного аппарата, гул работающих двигателей.