— Ну и? — смотрит на меня, потом на Барна.

Демонстративно сверкаю кольцом.

— Я Адрон, Владыка-под-холмом, лорд Каэр Сида.

— А. Который вместо ясной княжны теперь.

— Точно так.

— Из шести дюжин наших, кто ушел к леди Гилтониэль, вернулось всего восемь воинов, и еще трое таких, кому уже никогда не встать в хирд. Меня эти ваши игры Неумирающих по самую дупу достали. Не будут наши сражаться за тебя. Не дам.

— Я и не прошу, — не дожидаясь приглашения, придвигаю табуретку и сажусь напротив тана, глаза в глаза. Мэтр Барн так же без приглашения опускается на скамейку у стены. — От Тарнгридда мне хотелось бы получить нечто иное.

— А именно?

— Первое. В Трихольме, посаде при Каэр Сиде, собираются построить святилище Махала, но никто из наших не знает, как правильно это сделать и вообще. Поможете?

Пробил. Гранитная броня «гномьего гостеприимства» осыпается грудой щебенки.

— Ма-Ма-Махала?

— Да, Ауле как покровителя ремесел. Чтобы наши мастеровые знали, на кого и что стоит равняться.

Шуршит откинутая в сторону дверная занавеска.

— Я что-то пропустила?

Кто там врал, что у гномов даже бабы бородатые? Во всяком случае, создатели сеттинга «Лендлордов» такую ересь за образец не взяли.

Но поддались другой ереси. Кажется, в том, оффлайновом мире звалась она «лоликон».

Мудрая Иннер, а это, конечно, она, ростом где-то под метр сорок — я ей чуть выше плеча, если встану, — с крупной головой и большими анимешными очами, и длинное платье в пол не скрывает фигуры а-ля Барби при бюсте третий номер. Ребенок-кукла, если мерить человеческими пропорциями, и неважно, что безвозрастное лицо и морщинки у глаз совсем не детские. Каким образом столь хрупкое создание производит на свет невысоких, но обладающих богатырским сложением гномов — сие есть великая тайна Подгорного предела, в смысле, программеров, которые прописывали данный конкретный аспект мира «Лендлордов».

Ну да мне несколько не до того.

— Лорд Адрон из Каэр Сида, — кивает на меня Барн, — хочет строить у себя храм Ауле и просит помощи.

— Рада знакомству, лорд Адрон. Я Иллет дочь Брекка, здешняя мудрая. — Сей краткий титул у эльфов соответствует хранительнице традиций, в Империи он еще длиннее — «глава императорской канцелярии внутренней безопасности»; хоббиты в силу прописанной программерами деревенской приземленности и даже простоты своего социума обходятся без таких вот личностей, вернее, данные функции во всяком поселении крупнее хутора исполняет обычный начальник гарнизона… Продолжая ритуал знакомства, гномка изображает нечто вроде легкого книксена и тем же движением, аккуратно придерживая подол длинного платья, опускается на скамью рядом с мэтром. — Насчет храма дело вполне интересное, я бы не отказывала.

— Будет храм, — не может не согласиться тан, — мастера наши, жрец тоже, а с тебя материалы, кров и прокорм.

— Договорились, — система где-то на заднем плане сознания мелодично тренькает, зачтя мне первый квест в цепочке и тут же запустив следующий, — теперь второе. Я не прошу у тебя воинов, тан Горм, не прошу даже права вербовать их в Тарнгридде в обход тебя. Но мне нужны наемные работники.

— Какие еще работники?

— Каменоломня, железная шахта, серный рудник — богатства земных недр гномы умеют разрабатывать лучше и полнее нас, хафлингов. — Это никакая не дипломатическая лесть, а суровая правда бытия «Лендлордов», средний гном работает примерно за пятерых средних хафлингов; а что ест-пьет за троих, так все равно профит налицо. — И я бы хотел пригласить строителей в Каэр Сид: замок поднимается, почитай, с пустого места, от княжны Гилтониэль и ее Минас-Анора не осталось уже ничего.

Мэтр Барн перебирает заплетенную в косы бороду.

— Снова-таки не вижу особых причин для отказа, если работникам будут достойно платить.

— За хороший труд — обязательно будут, — подтверждаю я. — Условия и число потребных рабочих обсудим потом.

— Тогда Тарнгридд даст работников, — ладонь тана звонко шлепает по спинке стула.

Система тренькает вновь, а я делаю глубокий вдох. Осталось самое сложное.

— И наконец, третье. Тан, я предлагаю гномьему поселению Тарнгридд прямой вассалитет.

— Это вообще в дупу как? — Горм сын Трайна аж вскакивает. — Под твою руку идти, как когда-то с ясной княжной было? Так я уже…

— Нет, тан. Не подчинение, когда ты приносишь мне присягу от имени города, и дальше я решаю, как вам жить. Ты как был таном, так и остаешься, над тобою — твой клан и те, кто тебя выбирал, и как управляется Тарнгридд — ваше дело, я не вмешиваюсь. Прямой вассалитет — это когда моим вассалом считается все поселение в целом, а не конкретные его жители. Разве что кто-то захочет пойти под мою руку отдельно от прочих, это уже будет другой разговор, именно отдельный…

Неожиданно звонко смеется Иннер.

— Ох, лорд Адрон, право, жаль, что ты не император Оттон.

— А что? — спрашивает Барн.

— А то, что прямой вассал императора — это примерно граф, тогда в имперском суде с представителем Тарнгридда обходились бы как с полномочным посланником графа, где-то так. Там еще насчет сбора налогов что-то было, плохо помню…

Хмыкаю.

— Ну, я действительно не император Оттон, и прямой вассалитет у меня в смысле статуса — нечто вроде Героя. Только что никаких войск этот Герой никуда не водит, а сидит на месте.