— А где деревня, ворующая красавиц? — уточнил я у Грахта.

— Так за три поля, через пруд и ручеёк Мелкожицкий. Час пешком.

— Вот и славно. Значит, уже этой ночью соседям вашим будет не до сна, — улыбнулся я.

И моя улыбка запустила волну: все вокруг заулыбались.

Немного непривычно провожать убегающих колонной крыс и мышей. Местные ужаснулись от их числа. Коты взбесились, сходя с ума из-за того, что их еда куда-то убегает. Их тоже пришлось брать в стаю. Но некоторые не захотели подчиняться и теперь кусают мою обувь. Хозяйки их оттащили, конечно, но всё равно ночью лучше не разуваться. Нагадят — к гадалке не ходи.

Заряженные грызуны бежали через поле в указанном им направлении, исчезая в ночи. Сотни хвостатых вредительниц и тысяча с лишним меньших братьев. Вроде и мир фантастический, магический, и деревня ящеров со своей архитектурой и традициями, а проблемы те же, что и у нас. Некоторые вещи, видимо, развиваются схожим образом в самых разных мирах, невзирая на время и цивилизационные особенности. Если есть тот, кто трудится, рядом обязательно найдётся паразит, пользующийся результатами его труда.

«Как их много… Скорее бы добрались. У меня голова кружится от контроля такой толпы. Хорошо, хоть мелкие…»

Ко мне подошёл Дракс, а следом за ним и староста с трясущимися от предвкушения руками.

— Сделано? — уточнил «император».

— Сделано. Скоро соседям станет не до смеха. Но они не дураки. Поймут, с какой стороны крысы пришли…

— Да и пусть знают! Меньше лезть к нам будут! — воинственно затряс кулачком Грахт.

— Отлично, — Дракс кивнул. — Спасибо, Алекс. Ты меня выручил.

— Не за что.

Мы вернулись в деревню, и по пути Дракс отдельно отметил мои возможности:

— Алекс, у тебя удивительные способности. Контроль над животными, странное и смертоносное оружие… И физически мало кому из драконидов уступаешь… Отец говорил о тебе больше, чем об остальных, и я всё понять не мог почему. Теперь, кажется, понимаю… Это ведь не всё, что ты можешь, я прав?

— У каждого свои козыри, — уклончиво ответил я. — Мы все участники турнира. Все сильны по-своему.

— Это правда, — усмехнулся Дракс. — Но ты даже среди героев выделяешься.

— Хах. Это потому, что я единственный бледнокожий человек в вашем окружении. Тяжело не выделяться в такой компании, — улыбнулся я.

— Ты понял, что я имею в виду. Надеюсь, мы оба сумеем добраться до финала турнира, покажем всё, на что мы способны, и принесём с собой славу и величие моего Дома!

— Для меня это будет честью! Надеюсь, моих сил хватит на это! — откровенно ответил я на его громкие слова, полные юношеского максимализма.

— Ладно. Одна проблема решена. Но ещё множество осталось… Попробуем закончить постройку дома. Там ещё и новые проблемы появились. Забор дырявый, будь он неладен. Сады болеют… Надо эльфа уговорить помочь.

Что же, вижу, главный урок отца Дракс успешно усвоил: никогда не полагайся только на свои силы. Внезапно их может не хватить…

Весь вечер и ночь мы трудились. Тирэн использовал магию земли, чтобы укрепить стены домов, прочистить колодцы, выровнять дорогу. Эльф благословил поля и огороды, как мог насытил жизненной силой деревья в садах. Ещё отметил, какие из них проще спилить, чтобы зараза по корням не разошлась ещё дальше.

Разогнали гнездо огромных жалящих насекомых на одной из крыш. В процессе эту самую крышу чуть не спалили… Пришлось менять солому.

Я вывел свинюшек из свинарника и дал магам воды проявить свои умения и вымыть всю грязь из домов бегающего бекона. Алиса, как поросят увидела, стала ходить за мной, как зомби, и требовать молочного поросёнка на вертеле. Но не было ни вертела, ни свободного поросёнка. Нам бы не отказали, но для Алисы — это десять минут удовольствия, а для местных — это месяц есть свеженину. И не факт, что она не успеет испортиться. Зато я сало получил за помощь.

Дракс координировал работы, распределял задачи, советовался с местными. Он учился на ходу, слушал советы и принимал решения.

К утру большая часть проблем была решена. Колодцы чисты, дом Кренга отстроен, мельник на ногах. Что с ним было, я не знал, но выглядел он весьма счастливым.

Жители деревни не спали всю ночь, помогая нам. Теперь они стояли на площади уставшие, но довольные этим подарком судьбы.

Грахт подошёл к Драксу, низко поклонился.

— Спасибо, ваше высочество. Вы сделали для нас больше, чем кто-либо за последние десять лет.