Дистур кивнул:

— Благодарю. Моим людям нужно место для палаток и возможность спокойно переждать надвигающуюся бурю. От воды чистой и хлеба свежего не откажемся, если будет.

— Всё будет! Всё дадим! — Староста развернулся к жителям. — Быстрее! Повелитель прибыл к нам! Несите вино, эль, самогон! Доставайте квашню, солонину…

Деревня взорвалась активностью. Ящеры буквально всё своё добро и небогатые пожитки начали вручать нам, глазея и удивляясь.

Это было весьма любопытно. И впервые за долгое время на меня не пялились больше, чем на всех остальных. Для местных все прилетевшие были кем-то за гранью разумного.

Ящеры носились как ошпаренные. Таскали столы, скамьи, бочки, корзины с едой. Дети бегали, путаясь под ногами. Женщины готовили пищу, затапливали печи, очищали всё от грязи и мусора, разогревали единственную на всю деревню баню.

Помощники Дистура с не меньшей ловкостью и самоотдачей разбивали лагерь, пока капитаны и навигаторы прикидывали, как долго будет длиться буря, накроет ли нас или же обойдёт стороной.

Я наблюдал за происходящим с удивлением. Уровень самоорганизации был впечатляющим. Пусть всё отчасти и выглядело хаотичным, но, все знали, что делать. Всё происходило быстро и слаженно.

Алиса хихикнула рядом:

«Смотри туда, за тот дом. Видишь?»

Я посмотрел. За одним из домов двое молодых ящеров тащили третьего, который вырывался и что-то орал.

«Что там происходит?»

«Они его в подвал запирают. Пьяница местный. Боятся, что он выскочит и опозорит деревню перед правителем».

Я усмехнулся:

«Предусмотрительно».

«Ага. И не только его! Ещё троих уже закрыли. Одного драчуна, одного сумасшедшего, что на луну воет, и одну старуху, что всех материт».

«Какие мудрые жители в этой деревне».

Староста подбежал к Дистуру, кланяясь на каждом шагу.

— Ваше величество, мой дом готов! Прошу!

Дистур кивнул и направился за ним. Дракс и несколько советников последовали за правителем.

Местные для нашего лагеря принесли сухих дров, быстро соорудили шалаш, чтобы их дождём не намочило, притащили ещё скамьи да столы, разожгли костры, сделали навесы вместе с работягами Дистура.

Я устроился у одного из костров, наблюдая за суетой. Жители продолжали приносить еду и питьё и заставлять ими столы. Мяса было столько, что хватило бы накормить всю деревню дважды.

После нашего пришествия у них явно будут проблемы с запасами… Надеюсь, Дистур догадается проявить щедрость в ответ. Если нет — у меня немного талантов при себе имеется, поделюсь.

Тирэн, всё ещё бледный после полёта, сел рядом.

— Они с ума сошли от счастья, — заметил он.

— Или от страха. Правитель в их деревне… Для них это событие века. Но, если бы у них был выбор, они бы точно предпочли жить, как прежде.

— И это тоже, — согласился со мной ящер.

Несколько часов продолжалась суета, и лишь после обеда она утихла. Дистур вышел из дома старосты и прошёл по деревне, осматривая всё. Жители стояли вдоль дороги, кланялись, когда он проходил мимо.

Правитель остановился у центральной площади, где собрались все. Жестом подозвал старосту.

— Напомни своё имя.

— Грахт, ваше величество.

— Грахт. Расскажи мне о своей деревне. Сколько здесь живёт?

— Сто двадцать душ, ваше величество. Двадцать три семьи.

— Чем занимаетесь?

— Земледелие, скотоводство. Выращиваем зерно, овощи. Держим коз и свиней. Продаём излишки в город раз в сезон.

— Какие проблемы у вас есть?

Грахт замер, явно не ожидая такого вопроса.

— Никаких проблем, ваше величество. Всё хорошо.

Дистур прищурился:

— Грахт, я не собираюсь никого наказывать. Но я не люблю лжецов. У каждой деревни есть проблемы. Назови их.

Староста переминался с ноги на ногу, поглядывая на жителей.

— Ну… Есть кое-что, ваше величество. Мелочи, недостойные вашего внимания…

— Говори.

— Свинарник наш не чищен как положено. Навоз накопился, запах стоит. Два колодца забиты, воду поднимать тяжело. Приходится по соседям бегать. Дом старика Кренга сгорел прошлой зимой. Он теперь у соседей живёт. Мельница третий год без мельника стоит. Тот как слёг, так и не поправится никак. Крысы в амбаре завелись, зерно портят. И… И с соседней деревней проблемы…

— Какие проблемы?

— Их молодцы наших девок уводят. Силой. Дважды уже было. Мы слабые, не можем ответить. У них мужчин больше, они сильные.

Дистур выслушал, кивнул:

— Хорошо. Спасибо за честность.

Он развернулся к своей свите, подозвал Дракса:

— Сын, подойди.

Дракс подошёл, вытянулся в струну:

— Да, отец?

— Садись, — Дистур указал на скамью, где только что сидел староста.

Дракс сел, удивлённо глядя на отца.

— Представь, сын, что эта деревня — твоя империя. Каждый двор, каждый вассал, нуждается в твоём мудром правлении. У тебя мало времени. Я хочу посмотреть, как ты будешь решать эти проблемы. Лагерь переходит в твоё управление.