Я усмехнулся, понимая, что за этими словами скрывается гораздо больше, чем она хотела показать. Кассандра всегда была такой: гордой, упрямой, неспособной прямо выразить свои чувства. Но я знал её достаточно хорошо, чтобы видеть правду за её колкими словами.

Внезапно она потянулась к своему пространственному карману и достала оттуда небольшую пилюлю. В тусклом свете лазарета она излучала слабое сияние, и я почувствовал исходящую от неё мощную Ци. Это было что-то необычное, что-то, чего я раньше не встречал, несмотря на все мои знания в алхимии. Ни по запаху, ни по цвету я не мог толком определить ингредиенты, да и техника молчала.

— Прими это позже, когда почувствуешь себя лучше, — тихо сказала девушка, протягивая мне пилюлю. Ее голос звучал так, будто это было нечто особенное и сакральное, что было только между нами.

Я осторожно взял пилюлю, чувствуя, как концентрированная Ци пульсирует в ней, словно живое сердце. Это явно было что-то очень редкое и ценное — у обычных пилюль попросту нет такого эффекта. Я аккуратно убрал её в свой пространственный карман, понимая, что такой дар нужно использовать с умом.

Кассандра поднялась, её движения были немного скованными после долгого сидения у моей кровати. Она поправила свою одежду, пытаясь придать себе более презентабельный вид.

— Отдыхай, — сказала моя подруга, избегая моего взгляда. — Я убедилась, что ты жив, так что… вернусь позже.

Я наблюдал, как она направляется к двери. Её шаги были легкими, но я видел, как она устала. Не знаю, сколько я был без сознания, но очевидно, что все это время девушка была здесь, рядом со мной, не отходя ни на шаг. Это заставило что-то внутри меня сжаться — чувство, которое я не мог точно определить.

Чешуйка, свернувшаяся на моей груди, тихо прошипела:

— Она не отходила от тебя ни на минуту, папа. Даже когда другие говорили ей отдохнуть. Она просто сидела здесь и держала тебя за руку.

Я молча кивнул, чувствуя, как внутри разливается теплота. Возможно, это была благодарность, а может быть, что-то большее.

— Она любит тебя, — спокойно сказал Чешуйка. — И та ветрено-ледяная… Мэй, тоже. И эта с молниями, мне кажется.

— Да что ты можешь знать, — слегка смутился я от ее речей.

— Пф-ф-ф! Вообще-то, знаю! Мне тетя Шиниари рассказала, что такое любовь. Вот ты меня любишь, но по-другому, как ребенка, а они тебя, как самца. Только ты дурак и этого не видишь!

Я тяжело выдохнул, глядя куда-то сквозь стену.

— Много ты понимаешь, Чешуйка. Все я знаю и вижу. Я же не совсем деревенщина. Но знаешь что… Стоит мне ответить взаимностью и подпустить слишком близко кого-то, то они тут же подвергнутся опасности. Тут, внутри, — я коснулся своей груди, — очень много тайн. И я не представляю, какими опасными они окажутся, когда я их раскрою.

Я упал головой на подушку. Тело все еще привыкало к тому, что оно снова может двигаться.

— К тому же это значит, что я всегда должен быть рядом. А я не могу этого обещать. У меня свой путь. И его я должен пройти сам. Может, однажды я смогу принять чьи-то чувства, но не сейчас. О Небо! Я говорю об этом со змеей…

— Ши-ши-ши, — рассмеялась Чешуйка, обернувшись вокруг моей шеи. — Поняла я!

— И что ты поняла, чешуйчатая?

— То, что если ты чего-то не говоришь, это не значит, что ты об этом не знаешь.

Я непроизвольно хохотнул. Змейка была умной. Вся в меня, получается. Ладно, отдохнуть всегда можно, а вот дела сами себя не сделают.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на своей внутренней энергии. После испытания Неба моё тело ощущалось иначе, словно каждая клетка наполнилась новой силой. Ци текла по моим меридианам свободно и мощно, как горный поток после весеннего таяния снегов.

Я активировал технику «Безоблачного Неба», чтобы проверить свои характеристики, и то, что я увидел, заставило меня затаить дыхание. Цифры, появившиеся перед глазами, казались невероятными. Девятая звезда Духовной Сферы… Я не просто прорвался через несколько ступеней, я преодолел целую сферу за считаные дни, остановившись на самом пике. По сути, мне оставалось лишь полшага, чтобы достичь Земной сферы Возвышения.

Я снова посмотрел на текст перед глазами и шумно сглотнул.

[Джин Ри]

[Уровень: 349]

[Практик 9 звезды Духовной Сферы]

[Сила: 1250]

[Ловкость: 1230]

[Интеллект: 1200]

[Харизма: 500]

[Духовная энергия: 1800]

Чешуйка, заметив моё удивление, приподняла голову:

— Папа, твоя Ци… она стала такой вкусной! — прошипела она, облизываясь. — Можно я немножко попробую?

— Даже не думай, — усмехнулся я, легонько щелкнув её по носу. — Лучше скажи, как долго я был без сознания?