Будни молодой и амбициозной графини Евтушенко полны хлопот: нужно раздать вассалам подарки на Новый год, натравить налоговую на обнаглевших конкурентов, взорвать коньячный завод соседа-вредителя и поднять уровень магии до магистра, попутно истребляя гипножаб. Но когда из Стамбула приходит дерзкое письмо, заставившее вспомнить пророческие слова бабы Вари, это всё отходит на второй план.
Саш, а Саш… тебя на войну за победой отправляли, а не вот это вот всё! Что за дела?
Пролог
Первое утро нового года выдалось потрясающе солнечным, но морозным.
Пару дней назад насыпало снега, украсив округу искристым белым покрывалом, так что дворники ворчали, но как никогда активно работали лопатами и метлами, а сегодня небо было таким чистым и пронзительно голубым, что аж дыхание перехватывало.
И я, не удержавшись, с самого утра сбежала в мастерскую, чтобы запечатлеть этот удивительный, совершенно непривычный мне пейзаж. Казалось бы, белая гладь всюду. Что вообще можно нарисовать белым? Но нет. Это были десятки оттенков белого и серебряного, ещё больше нежно-голубого, золотисто-желтого и благородно-серого, а в итоге — потрясающий пейзаж, жизнеутверждающий настолько, насколько это вообще возможно.
Закончив аккурат к обеду, я спустилась вниз и не только проконтролировала последние приготовления на кухне, но и уделила внимание Селивестру, который заранее забежал отчитаться, что вчерашний праздник удался на все сто, происшествий не было и народ в полном восторге. Детвора с самого утра снова оккупировала снежный городок и ледяные горки, причем детвора не только наша, карабановская, но и ступинская, да и с Александрово народ замечен.
Константин тоже урвал немного моего внимания, так же отрапортовав, что серьезных происшествий, заслуживающих моего внимания, не было, а пятерых перепивших дебоширов скрутили и урезонили до того, как они разошлись во все тяжкие. Все они помещены в карцер при гарнизоне — протрезвляются. А как осознают себя, будут оштрафованы на общественные работы.
Поблагодарив мужчин за прекрасно отработанный вечер, я не забыла зайти на наш карабановский сайт, где Лисицына уже выложила статью о народных гуляниях, добавив ярких фотографий, и продублировала это на свою графскую страничку, на которую с момента её появления подписалось уже больше двадцати тысяч человек. И откуда что берется?
При этом статей там было от силы дюжина, начиная с нашей с Колей свадьбы и продолжая «Олимпом», затем для затравки и поддержания общего интереса я выложила несколько картин и трофеев, написав коротенькие истории про каждый экспонат. Была статья про храм и свадьбу тёти Розы, причем прежде всего в качестве политического шага. Про дом творчества и ферму, про городок и елку…
А сейчас и про сам праздник.
При этом модератора со стороны я не нанимала, предпочитая сама изредка просматривать комментарии, а для лучшего контроля прикрутила простенькую программку, которая отслеживала ключевые слова и фразы, и автоматом отправляла злопыхателей в бан.
Но их было на диво немного, ведь за это можно и на серьезный штраф нарваться, а то и реальный тюремный срок. За намеренную провокацию в адрес аристократа! Ведь публиковала я только приличные фото и позитивные статьи, придраться там было не к чему.
В общем, старания Лисицыной я тоже оценила на пять с плюсом, загрузила всё, что хотела, на свою страничку, и отправилась прихорашиваться к званому ужину.
Пускай это и не императорский бал, но выглядеть мне нужно на все сто!
Глава 1
Так как елку мы в доме не ставили, предпочтя украсить гирляндами деревья в парке, но праздничную атмосферу создать стоило, ещё несколько дней назад я распорядилась украсить столовую и гостиные еловыми ветвями, шарами и алыми бантами, а так же мандаринами, которые удивительным образом считались символом Нового года, и их аромат, сплетаясь с еловым, создавал просто изумительную композицию, моментально повышая настроение.
Ну а благодаря тому, что «обычное» нарядное платье было куплено заранее, я надела именно его, превратившись в самую настоящую Снегурочку: юную девушку в серебристо-голубом платье. Правда, по классике был полушубок, но мне и в платье было неплохо.
Гости начали подходить к пяти, как я и приглашала.
Приехали олимпийцы, подошел настоятель Никифор. Прибыли Огурцов и Синичкин, Селивестр и Лисицына, Аделина Адамовна и супруги Мамедовы.
Каждого я встречала лично и пока провожала в дамскую гостиную, где они могли присесть и пообщаться, познакомиться и пропустить бокальчик-другой перед ужином.
Ну а когда все прибыли, я пригласила гостей к столу. Села во главе, по праву хозяйки. Справа — Ванечка с няней, слева профессор и тётя Роза со своим генералом. Дождавшись, когда гости рассядутся, найдя свои имена на карточках, я подняла бокал с легким сухим белым вином и торжественно произнесла:
— Друзья, позвольте в этот прекрасный первый день нового года поблагодарить всех вас за то, что вы появились в моей жизни и привнесли в неё только хорошее. За вашу поддержку и заботу, за ваше доброе отношение и участие в моей судьбе. За ответственность, храбрость, верность делу и веру в меня. Поверьте, я очень это ценю. И желаю вам в новом году совершить ещё больше добрых дел и ещё больше великих открытий. С Новым годом, друзья!
— С Новым годом! — в едином порыве отозвались мои гости и я, счастливо улыбнувшись, пригубила своё вино.
Благодаря продуманному меню и вышколеной прислуге, приглушенной музыке и общей атмосфере праздника, за столом велись веселые, непринужденные разговоры и то и дело звучал смех.
При этом темы войны и отсутствия Николая и Саши были под негласным запретом, но нам и без них было о чем пообщаться. Тюменцев гордо делился успехами кадетов. Лисицына восторженно вещала об успехе вчерашнего мероприятия, прося заранее подумать о колядках и Масленице, чтобы провести их с не меньшим размахом. Огурцов с придыханием отчитывался о радости работы на новой ферме. А Синичкин гордо хвастался прибылью, которую начала приносить переоборудованная фабрика. Настоятель Никифор по-доброму щурился и вежливо внимал рассказам генерала о былом, Карепанов нагло флиртовал с Лисицыной, мы с мамой Нонной обсуждали обманчиво простой рецепт пахлавы, профессор и Мамедов обсуждали рецепты и дюжину способов маринования мяса, а Карамазов заглядывался на няню Юлю.