Матросы молчат и ошалело смотрят на сержанта. Он поясняет: — Их гранаты мы отбивать не успеваем, слишком близкое расстояние. Но договоритесь с нашими матросами, кто хорошо метает. Согласуйте действия, и когда они бросят, выставляйте щит над первой линией окопов так, чтобы осколки сыпались в траншею.

Уже через несколько минут, матросы успели сформировать ледяное зеркало, ударившись о которое, граната пролилась на поляков железным дождём. После нескольких таких забросов «невмерлики» отступили.

А вот у соседей дела обстояли хуже: примерно в то же время, что и у нас, поляки смогли захватить первую, а затем и вторую линию окопов наших соседей слева. Подтянув ещё две роты, они навалились и выдавили морпехов и с третьей, последней линии обороны. Мы видели, что наши контратакуют, но помочь им не могли — на нас атаки хоть и ослабли, но не прекратились. А незадолго до темноты пал и наш опорник справа: морпехи и там пытались сразу же контратаковать, но не смогли выбить поляков; те надёжно вцепились в высоты и без счёта подводили и бросали в контратаки резервы. Вечером по нам стали изредка постреливать с флангов. Расстояние большое, вражеский огонь ущерба не причинял, но понимание того, что наши фланги оказались оголёнными, делало обстановку на опорном пункте менее уютной.

Москва. Александровский сад.

— Готовность минута, — оттранслировал своим подчинённым только что полученную команду старший лейтенант полиции Павел Подчередниченко: на Московский университет МВД в день бракосочетания принцессы Надежды было возложено обеспечение правопорядка в Александровском саду; в каждое курсантское отделение временно назначили командиром офицера из слушателей и одним из таких временных командиров и стал Павел. Проходя за спиной строя, старший лейтенант Подчередниченко негромко повторял: — Строй держим! Гражданам не мешаем выражать верноподданнические чувства, наглых осаживаем.

Выйдя за строй, Павел повернулся лицом в сторону Кремля; вовремя: сквозь распахнутые ворота Кутафьей башни торопливым шагом прошло несколько офицеров охраны, и спустя с десяток секунда вышли, держась за руку, Надежда Романова и Артур Гефт.

— Точнее, она же, наверное, теперь не Романова, а Гефт, — неожиданная мысль шевельнулась в мозгу старшего лейтенанта полиции.

Сопровождающие офицеры почти бегом проследовали мимо Подчередниченко и в одном из них, майоре, он с удивлением узнал офицера из Следственного комитета, к которому его вызывали чуть больше года назад для прояснения каких-то деталей операции при его работе в охране монастыря.

Размышлять было некогда: молодожёны приближались, и по толпе людей, собравшейся в Александровском саду, катился вздох восхищения и аплодисменты; изредка раздавались крики с пожеланиями счастья и любви.

Когда Надежда и Артур оказались в десятке шагов от него, Павел Подчередниченко смог немного их рассмотреть. Точнее: узнать Артура Гефта, которого хорошо помнил по Владимиру. Правой рукой Гефт сжимал руку Надежды, а на его левой руке покоились два больших букета — бордовых гвоздик и белых тюльпанов. Гефт был в фуражке и шинели незнакомого рода войск; на принцессе красовалось длинное белое платье, шубка и шапка светло-кофейного цвета. Молодожёны приветливо улыбались и немного кивали головами толпе.

Как показалось Подчередниченко, проходя мимо него, Артур кинул короткий взгляд в толпу и на его лице появилось узнавание…

— Неужели он меня успел заметить? — подумал старший лейтенант.

Что происходило дальше, видно не было. Через две минуты аплодисменты и крики стихли, и понятно почему: молодожёны возложили цветы к вечному огню, почтив память всех солдат, погибших за Отечество и шум был бы неуместен.

Положив букет цветов к пламени, трепетавшем на лёгком ветру, Надежда погрустнела: — Я всё же жалею, что не нашла убедительных слов для Андрея. Он, конечно, поступил как настоящий мужчина. Но где он сейчас и что с ним? У него же второй выход в поле и меня терзают смутные сомнения…

Артура смутные сомнения не терзали, но говорить Надежде, что «полевой выход» у военных обычно обозначает командировку «за ленточку», он не стал. Вместо этого он ответил: — У нас в программе будет поездка в Храм Христа Спасителя, поставим там свечку за здравие воина Андрея и Божью помощь ему в трудах ратных.

— Возвращаются, готовность минута, — раздалось в наушниках у Подчередниченко.

«Взбодрив» подчинённых, он повернулся в сторону движения молодожёнов и смог рассмотреть принцессу: она шла по «внешней стороне»; и по тому, как она уверенно держалась, по волевому выражению лица и решительности в глазах, Павел подумал, что за «тыл» Артур Гефт может не беспокоиться, но и сам должен будет соответствовать высокой планке требований Надежды Романовой.

Через две минуты последовала команда снимать оцепление и курсанты, построившись повзводно, направились к автобусам. В университете их ожидал праздничный ужин.

Западная зона локального пограничного конфликта. Взводный опорный пункт.

Заполночь, восстановив траншеи и подготовив боезапас, лейтенант Ходырев отправил морпехов спать, а сержантов собрал на совещание.

— Мы в полуокружении. А завтра можем оказаться и в полном. Подвоза боеприпасов больше нет, хотя для нас это пока не критично — запасы большие. А вот по личному составу ситуация крайне сложная. Нам завтра с утра придётся ещё и на флангах матросов держать, чтобы не прощёлкать возможную атаку.