И в это самое время себя проявила Система:

Хранитель малой локации сопряжения миров Динамис-9 предлагает пользователю Дик Стик пройти отборочное испытание для получения возможности проследовать в основное пространство малой локации сопряжения миров Динамис-9 и принять участие в основных испытаниях указанной локации.

Задача: очистка шлюзовой камеры от эманаций энергии Смерти.

Условие: эманации энергии Смерти должны быть полностью нейтрализованы в пределах шлюзовой камеры.

Награда: умение “Телепортация” (2), адрес телепортационной точки: “Шлюзовая камера малой локации сопряжения миров Динамис-9”.

Отказ: не предусмотрен.

Бляха-муха, кажется я конкретно так влип! И точно ли в ответ на эту мысль я услышал тихий, злорадный смешок на самой грани слышимости или это всё же было игрой моего паникующего, воспалённого воображения?

Честно признаюсь, за последующий час я не придумал для себя ничего лучшего, чем предаваться тупым и бессмысленным паническим метаниям. Другими словами, ссыканул я изрядно, аж до мокрых трусов. Похоже, даже для моего закалённого лётными передрягами сознания есть свой предел.

Вот я и творил всё это время натуральную лютую дичь. То, подобно оголодавшему индейцу Джо, безуспешно колотился в запертую дверь, то лихорадочно принимался за медитацию, иногда совершенно не понимая, что и для чего я делаю. И всякий раз с нарастающим ужасом наблюдал, как медленно, но верно бездушная, серая хмарь Смерти в моём теле постепенно вытесняет изумрудную зелень Жизни.

Каким-либо образом воспрепятствовать этому я не мог. Всё дело было в пране, поступающей в мою энергосистему вместе с дыханием. Сейчас, когда концентрация аспекта Смерти в окружающем меня пространстве достигла своего предела, вдыхаемая мною смесь энергий консистенцией и цветом напоминала овсяной кисель. Вершина Танатос – именно так Система называла энергоцентр Смерти, расположенный над средоточием Дельта, – неизменно показывала стабильные 9 единиц. Больше туда запихать было попросту невозможно, хотя я неистово пытался это сделать. Так что единственным способом избавиться от серого проклятия было действительно каким-то образом попытаться его нейтрализовать.

В отчаянии я даже попробовал воздействовать на радиацию своей Искрой, и это даже на какое-то время возымело эффект. Плазменный шарик послушно воспарил на уровне моего лица, выжигая заразу, отчего дышать сразу стало значительно легче, а в меня потекла чистая, нейтральная энергия Духа с лёгкой примесью Огня. Я взбодрился было, решив, что с его помощью у меня получится уничтожить всю заразу в этой проклятой шлюзовой камере. Однако пришлось быстро закатывать губу обратно – моя Искра была слишком слаба, при этом исправно потребляя целую единицу соответствующего аспекта в час, а Смерти вокруг было слишком много. Так что тот временной максимум, на который я мог рассчитывать, не мог превысить моего резерва в огненном аспекте, а это не более девяти часов чистого времени.

Вот за эти самые девять часов мне необходимо было что-то срочно придумать. В противном случае я просто свалюсь от последствий магического и физического истощения, после чего Смерть радостно вцепится в моё обессилевшее тело и быстро докончит начатое.

После того, как я зажёг Искру, в абсолютно тёмном до этого помещении появилось какое-то подобие освещения, что позволило чувствительным сенсорам “Хищника” получить достаточно данных, а интерфейсу мгновенно достроить недостающую картинку. Как оказалось, пол этой так называемой “шлюзовой камеры” был усеян подозрительно выглядящими серыми кучками истлевшего праха. Их я насчитал ровно восемь.

Одна находилась всего лишь в двух шагах от меня, поэтому я подошёл поближе, присел перед ней на корточки и осторожно пошурудил пальцем. В глубине серой пыли что-то блеснуло. Заинтересовавшись, я всё так же осторожно извлёк наружу большой, полупрозрачный, драгоценный камень, отливавший оранжевым блеском и заключённый в довольно простенькую оправу из тёмного металла.

После просвечивания Анализатором, Система выдала мне следующее заключение:

Объект: артефакт

Класс: накопитель

Название: Сердце Дракона

Характеристики:

Габариты: 5х5х1 см

Вес: 130 г

Объём: 25 см.куб.

Тип энергии: огненная (аспект Огня)

Ёмкость: 1.000.000 единиц

Структура: атомная кристаллическая решётка

Твёрдость: высочайшая (абсолютная неразрушимость)

Модификации (2):

Мгновенная передача энергии (приём)

Мгновенная передача энергии (отдача)

Привязка:

Владелец: отсутствует

Свойства привязки: невозможно потерять

Похоже, эта ценная штуковина осталась здесь после предыдущего владельца, а все подозрительно выглядящие кучки вокруг – не что иное, как останки предыдущих соискателей, не сумевших пройти отборочное испытание ублюдочного Хранителя. Это наводило на определённые размышления, но сейчас я просто-напросто не мог тратить на них своё время, не рискуя в конце концов стать очередной кучкой серого праха на грязном полу.

Чисто автоматически убрав артефакт в Хранилище, я, кое-что вспомнив, извлёк оттуда доселе мне непонятный и подозрительный чёрный кубик-накопитель, что, по собственным субъективным ощущениям, уже чуть ли не год тому назад достался мне в качестве трофея от системного судебного исполнителя Горца. Внимательно вчитался в описание: