Шрифт:
Что-то подсказывало, что Мелинда вряд ли возьмёт эту почётную обязанность на себя.
— Мы остановились на вопросе, как развивался ваш диалог с Мастером.
— Нормально, не считая того, что с годами он здорово сдал.
— Даже более десяти тысяч лет назад?
— Похоже, для него время течёт одинаково в обе стороны, куда бы он ни направился. А сейчас и вовсе завис вне него.
Мой кабинет куда как лучше подходил для переговоров, чем залы избранных. Я изложил сперва сокращённую, а затем и развёрнутую версию своего пребывания в башне Вечности, сидящая рядом Кулина вставляла свои замечания. Асфару было отправлено приглашение — но не для дополнения рассказа, а участия в совете. Шансов, что мой друг начнёт регулярно курсировать между Полуночью и Йхтиллом по первому запросу, было немного, но визит Мелинды всё-таки слегка выбивался за рамки обычного.
— Выходит, для противостояния Пожирателю нужны все возможные вечные замки?
— Действующие, — хмуро подтвердил я. — Наполненные силой. С живыми и активными хозяевами.
— С этим могут возникнуть некоторые проблемы. — спокойно признала Мелинда.
— И ладно хозяева, у нас из семи замков функционируют только пять! Один в руинах, другая полностью перешла на сторону противника.
— Вы забыли добавить, что местоположение Сумрака неизвестно последние несколько лет, — заметила она. — И он старательно укрывается от посторонних глаз.
— Ну класс. Не буду спрашивать, насколько активно Полдень его искал.
— Активно, хотя и без применения всех доступных средств, — Но теперь… Теперь он не сможет скрыться.
— Это ещё почему? — с лёгким подозрением спросил я.
— Вы же сами это видели, Виктор. Решение хотя бы части наших проблем, путь к решению. Все миры вечных замков связаны одним и тем же небом.
Глава тринадцатая
Каждый раз, когда я не посещал бывшую лабораторию Бертрама в течение нескольких месяцев, я успевал забыть о её масштабах. Кажется, Лаахиза выдвигала теорию, что мой предок затаил обиду на Полночь, которая не желала терпеть его эксперименты, и приказал прислужникам выкопать что-то соразмерное. Соревноваться с творением Мастера он не мог, но попытка вышла достойной. В этих мрачных коридорах можно было не просто заблудиться, а потеряться с концами на несколько суток, пока один из хмурых сотрудников не отыщет тебя в дальнем углу восемнадцатого зала реконструкции тел.
За время с моего прошлого визита, подземный комплекс не стал капитально дружелюбнее к посетителям, зато выглядел теперь заметно более опрятно. Разрушенные участки были восстановлены либо заблокированы, между секциями налажена рабочая система перемещения с подъёмниками на магической тяге, на каждом этаже горели неяркие светильники и висели указатели. В этом месте всё ещё не хотелось находиться, но хотя бы оно не обещало сожрать тебя с потрохами, выплюнув назад обезумевшую искалеченную нежить. В общем, если задуматься, проделана поистине титаническая работа.
Хотя по каменному лицу Мелинды я видел, что она не до конца оценила усилия по реконструкции логова страшнейшего некроманта в истории. Сложно её за это укорять.
— Лорд Виктор! Чем обязан столь высокому визиту?
Хадриан Морвелл, магистр третьего луча Плеяды изыскателей запретного искусства Ультарима, поднялся мне навстречу и отвесил почтительный поклон. Несмотря на неестественно-белые глаза, он не был слеп и внимательно изучал меня и мою спутницу. Лаахиза осталась в Полуночи, подготавливая к переправке в лабораторию более тысячи дуллаханов, а мы с Мелиндой воспользовались самым быстрым способом перемещения — телепортом. Логистика между Полуночью и лабораторией в целом была налажена скверно: что надземный, что подземный путь предоставляли собственные трудности. В итоге, наше прибытие для Хадриана оказалось подобно снегу на голову, хотя виду он почти не подал.
— Это не внезапная инспекция, Хадриан, — заверил его я. — Мы с леди Мелиндой ненадолго, и по вполне конкретному вопросу.
Некромант нахмурился и слегка склонил голову набок.
— Леди Мелиндой? Простите, я мог неверно расслышать…
— Мелинда фон Аурингер, хозяйка Полудня, — её голос был столь холодным, что температура в кабинете понизилась на пару градусов. — Вы прекрасно знаете, кто я, мастер Хадриан, равно как и каждый из вашей гильдии. В последние годы Ультарим не слишком досаждал Полудню, но это не значит, что грехи прошлого оказались списаны со счетов.
Вот теперь Хадриан отреагировал по-настоящему: его белые глаза расширились, а смуглая кожа слегка побледнела. На долю секунды мне показалось, что он ищет пути отступления из-за стола в собственном кабинете, но хладнокровие быстро взяло верх над паникой.
— Леди Мелинда, — его голос звучал почти так же ровно, как и раньше. — Простите, не узнал вас в столь… необычном контексте. Напомню, что Плеяда никогда не вставала на пути Полудня и не чинила неудобств его вассалам.
— Не вставала напрямую, вы хотели сказать.
Мелинда выдержала небольшую паузу, в которой напряжение достигло пика, затем продолжала чуть мягче:
— Впрочем, сегодня, в качестве исключения, мы выступаем на одной стороне. Лорд Виктор уже поведал о важной роли, которую Плеяда играет в этом трижды проклятом месте. Заветы Полудня приписывают уничтожать зло на корню, но не мне указывать союзнику, как организовать необходимый процесс исцеления обречённых.
Эта пауза длилась заметно дольше, пока Хадриан явно пытался заново найти дар речи.