— Обычная. Силы больше среднего, но удар плохо держит.

— Тоже так подумал. Скажи ему, где лучше всего закалку наработать?

— Сложный вопрос, — задумался парень. — Лаю — наверное, нигде.

— Почему? — спросил я, ощутив, как внутри ворочается недовольство.

— Так ты здесь всего ничего, — удивился он моему вопросу. — Для всех самых интересных мест нужен рейтинг. Откуда он у тебя?

— Вот видишь, Лай, — сказал наставник. — Хватит трепать мне нервы.

— Но я ведь могу пройти с кем-то другим в группе? — схватился я за соломинку, вспомнив, что слышал.

— Можешь, — кивнул Зайдан. — Наставник, а настолько… кхм… — смутился он. — Широко мыслить?

— Лучшее! Лай на меньшее не согласится! — рассмеялся мужчина.

— Тогда… — глянул Зайдан на меня и дал ответ. — Чёрные гроты помогут прокалить тело через камень. Огненная Штольня — через огонь. Пороги — через воду. Пик хлыстов — через ветер. Дальше надо в Наковальню — для прокалки духом. После — зависит от стихии.

— Что подойдёт для стихии природы и леса?

— О, это несложно, — обрадовался непонятно чему парень. — Тебе нужны игривые Ивы. Заодно потренируешь остальное.

— Хорошо, запомнил, — с благодарностью кивнул я. — А что насчёт прорыва в Старшие Мастера?

— Совсем детский вопрос. — недовольно сказал Зайдан. — Таких мест много, но что толку? Нужен талант, алхимия, подготовка. Для первого раза лучше подойдёт Нырок. Самое эффективное — рядом с Наковальней можно. Там есть площадки для прорыва. Так, погодите, — спохватился парень, — что-то я разболтался. Наставник, это ответ для вас или для Лая?

Вопрос был не лишним, потому что Калиас завалился обратно, накинув шляпу на лицо.

— Для Лая, — ответил он.

— Тогда такие ответы денег стоят! — возмутился парень.

— Я расплачусь. Обязательно, — заверил я. — Можешь ещё кое-что подсказать? К кому лучше всего обратиться за наставлениями по стихии природы?

— Старшие стихии… Наставления по ним — дорого стоят, — нахмурился парень.

— Тебе нужно освоить контроль территории Старшего Мастера, — вдруг сказал Калиас. — Это первое, чем займись. Дальше возьми уроки по укреплению Храма. Не будет лишним заглянуть на Поляну Крови. А если совсем разойтись хочешь — дойди по Ступеням до Золотого Древа. Там найди Лабиринт Падших Учеников и выбери испытание посоха.

— Спасибо, старшие, — глубоко поклонился я, порадовавшись столь чётким указаниям. — Я обязательно отплачу за наставления!

Я уже было собирался уйти, но Калиас меня остановил.

— Куда собрался? — спросил он, не меняя позы. — Зайдан, научи его основам. Расколу, Выпаду и Танцу.

— Сейчас, что ли? — растерялся парень.

— А ты не видишь, как Лай рвётся к вершинам? — прямо из-под шляпы рассмеялся Калиас. — Сейчас. И это, Лай. Советы ты получил. Когда вернёшься — я хочу увидеть либо щедрую плату, либо то, как ты всё освоил. Иначе лучше не приходи и не трать больше моё время. Видишь ли, у меня правило — раз получил наставление, отработай его сначала полностью.

— Всё сделаю, наставник, — поклонился я ещё разок.

Зайдан посмотрел на меня откровенно скептически, но трём приёмам всё же научил. Если так можно сказать про то, что следующие два часа меня избивали, сопровождая это скупыми объяснения.

Но против я точно не был.

Когда Лай ушёл, Зайдан подошёл к учителю.

— Мастер, опять вы за своё, — сказал он осуждающе.

— Отстань. Он сам выбрал издевательский ответ.

— А сейчас пойдёт, узнает требования к озвученным местам и больше сюда никогда не вернется.

— У него всегда есть шанс извиниться за свою гордыню.

— Или погибнуть, сунувшись туда, куда вы его отправили, — покачал головой Зайдан.

— Сам же сказал, — лениво ответил Калиас. — Что его туда никто не пустит.

— Что-то у меня предчувствие нехорошее… — бросил парень взгляд в ту сторону, куда ушёл Лай.

Когда возвращался домой, а делал я это, прыгая по крышам, притормозил у нашей улицы с целью глянуть, не поджидает ли кто.

Формально — уже не поджидали. Фактически — уже дождались. Не меня, а Кристиана.

На ранге Старшего Мастера восприятие обострённое. С крыши я прекрасно разглядел не то что детали, но и поры на коже парня, который встал напротив Кристиана. Но и так, только слепой бы не заметил их сходство. С тем отличием, что наш фиктивный лидер был одет в чёрный халат, а его брат — в красный. Как и двое парней, которые находились в его свите. Так что сейчас Кристиан стоял один напротив троих. Слух у меня был не хуже зрения, услышал, о чём они там говорят.

— Какая встреча, брат. — Видимо, я подошёл к самому началу разговора. — Ты всё же попал в академию, а меня даже не навестил?