Из трёх орудий, установленных на боковых башнях и на возвышающейся над воротами сторожке, разом громыхнул залп. Ядра ударили в брусчатку, не попав по стремительно едущей сфере. Можно было бы поднять её в воздух, но пушкари второй раз не промажут по медленно левитирующему шару, и маг резко свернул у самого рва налево, тем самым удаляясь от ворот Серого круга.

Прозвучал еще один залп. Одно из ядер врезалось в сферу сзади — Ящер ощутил толчок, — но лишь подтолкнуло ее своей энергией. Сам кокон остался цел и, отъехав на приличное расстояние от главных ворот, медленно и неспешно взлетел. Расчёт мага был прост. Стража в Сером круге уже знала, что он протаранит ворота, и, скорее всего, собрала за ними готовый к бою гарнизон. А если он уже есть, значит, где-то его точно нет, потому что невозможно защищать вообще всё. Сфера поравнялась с зубцами стены, не спеша перелетела ее под крики часовых, в которых слышалось не то изумление, не то страх, и, оказавшись внутри, продолжила свой путь. Здесь, в Сером круге, улочки были значительно уже, но это не мешало кокону ехать напрямик, давя тех, кто не успел убраться с дороги. Белый круг, он же Чистый город, древняя крепость, переходящая по наследству владыкам Переката, был совсем близко, и маг уже представлял себе свою лабораторию со складами и артефактами, расположенную за этими стенами.

Ворота в Белый круг были открыты, однако возле них стояли часовые. Сюда можно было пройти лишь людям знатного происхождения или тем, кто имел откупной билет, стоящий немало золотых, но позволяющий крупному торговцу или купцу ходить по древней крепости под презрительными взглядами молодёжи, не понимающей, что такие купцы чаще всего и меняют королевские династии, приводя на трон своих марионеток.

В ворота Яз въехал беспрепятственно. Шар брякнул о скрещенные алебарды успевших отпрянуть стражников и, лишь вырвав оружие из рук, покатил дальше.

Башня быстро приближалась. Магу уже не терпелось забрать принадлежащие ему по праву артефакты, которые были собраны с таким трудом не только со всего Переката, но и с Тёмного материка. Пусть и не совсем лично, а благодаря Портье, но всё же…

Из камней над правым плечом Ящера молча торчала ветка, заколдованная «колокольчиком», магическим аналогом «гонга». Магия не могла ошибиться: поблизости не было культиваторов.«Куда все делись? — недоумевал маг. — Ушли с Джастиро? Сбежали, почуяв, чем пахнет?»

Яз не помнил, скольких он убил в последнем сражении, но как сейчас видел, с чего всё началось. Солдаты Джастиро, сплошь культиваторы, напали первыми и имели на это полное право, так как Ящер был под бесконечной судной неделей, однако этим самым они развязали ему руки. И теперь в столице оставались лишь обычные люди без таланта к культивации.

«Мне же лучше, — ответил сам себе маг. — Заберу своё и отправлюсь на север к некросфере бронзовой лиги! Посмотрим, достоин ли я быть дуальным магом».

Занятый мысленной беседой с самим собой, которую он вел уже давно, Ящер не заметил, как прибыл к своей резиденции — длинной чернокаменной башне без стен и углов, как и полагалось магу-надзирателю за страной. Вокруг творилась что-то странное: бегали какие-то люди, иногда о каменный купол звякало копье или стрела, иногда под сферическим заклинанием что-то хрустело. Каменный кокон наматывал вокруг башни уже не один круг, давя всех неосторожных, которые попадались ему на пути, но всё это не имело для Яза никакого значения. Главным оставалась лишь сама башня, доверху забитая артефактами.

Вдруг раздался свист. Язу показалось, что это просвистел арбалетный болт, однако в следующее же мгновение его покинула сила, а кокон осел, давя мага всем своим весом. Подвешенные на мгновенное использование заклинания не слушались, а тело застряло в груде навалившихся сверху бесполезных камней, в которую превратился кокон. Из последних сил маг толкнул ладонью куда-то в сторону и наконец увидел белый дневной свет, чью магическая структура была накрыта хитросплетенной сетью золотистого цвета.

«Антимагия», — мелькнуло в голове мага. Ему было очень больно и душно. В отверстии, проделанном его рукой, показалась смутная человеческая фигура.

— Яз Рамилион по кличке Ящер, вы арестованы по обвинению в растрате артефактов, злоупотреблении служебным положением и халатности в пунктах распространения культивации, в том числе искусства некромантии! — произнёс уже знакомый Язу голос.

Расплывчато-яркая фигура наклонилась ближе к магу, загораживая свет. Воздуха не стало вообще, а до обоняния донесся исходивший от говорящего аромат клубничных духов.

— Я могу предъявлять вам обвинение до следующего утра, но в этом случае вы сдохнете в вами же созданной могиле из булыжников и золота. Поэтому я препровожу вас в камеру, где вы будете оставаться до тех пор, пока суд не решит, когда и как вас казнить. Эй, — обернулся он к кому-то невидимому, — откопать и заковать арестованного, всё золото и драгоценности под опись!

Взгляд Яза поплыл и медленно ушёл в темноту.

Он очнулся прикованным по рукам и ногам руническими кандалами. Их нельзя было открыть обычным ключом и даже разрушить магией, поскольку они пожирали ее, будто являлись её противоположностью. Утешало лишь одно: в таких кандалах его не найдут оба легендарных зверя сферы, которые уже наверняка отправились за ним.