Несколько секунд ничего не происходило. Я уж было подумал, что Исток решил просто меня игнорировать, но вскоре появилось системное сообщение:

[Весь во внимании.]

Строит из себя тут принцессу-недотрогу. Так и хочется припомнить его неадекватное поведение, когда ещё притворялся Вирусом.

— Короче, сделка простая. Я тебе пощаду, ты мне информацию.

[И что? Ты искал меня десять лет, и теперь серьёзно не будешь убивать?]

Новое сообщение заставило меня вздохнуть. Я не слышал голоса, но отчётливо почувствовал насмешку.

— Ага. Ты знаешь, я никогда не нарушаю слово. Но если ты продолжишь отвечать, как восемнадцатилетняя стервочка из интернета, — сделка отменяется.

[Ты такой же, как и тогда. Поверить не могу, что за столько лет ты не изменился.]

— Меняются слабаки. Сильные личности не обязаны меняться, — фыркнул я. — Говори давай. Кто это был? Что он сделал? И где это я?

[Его зовут Сиф. Он — существо вселенского уровня. Тот, кто вступил на Третье Древо. Помнишь Хаос, Бездну и Пустоту? Те самые сущности, которые планеты жрали на обед. Так вот, он один из таких. Однако Сиф, в отличие от них, может воплощаться в трёхмерном мире, и никакие проводники силы ему не нужны.

Фактически он стёр тебя из прошлого. Поэтому тебя никто не признал, и все забыли. Для них тебя никогда и не было.]

Веры Истоку нет, но я точно знаю, что он не хочет умирать. Если на кону его жизнь, он сделает всё, чтобы выжить — такой уж у него характер. А значит, сейчас, когда кольцо, хранящее в себе остатки его естества, у меня в руках, ему можно верить.

— Почему он вообще ко мне пришёл? — спросил я.

[Этого я не знаю. Сиф был одним из тех, от кого я держался подальше. Но, судя по его словам, у него на тебя была личная обида.]

Действительно, вспоминая его поведение — адекватным его не назовёшь. Скорее уж он был похож на безумца, который искренне меня ненавидит.

— Ладно, чёрт с ним. Он ведь меня убил, да? Не думаю, что он собирался меня отпустить. Так почему я жив?

[С этим всё гораздо сложнее…]

— Объясняй давай! — потребовал я.

[В общем, он действительно тебя убил. И это не абстрактно-риторическое или неопределённое «убил». В той самой временной точке ты погиб. Но сразу за тобой, скорее всего, такая же участь ждала бы и меня. А я не хотел умирать. Уж точно не от его рук.

Поэтому я использовал остатки своей силы, остатки его силы в тебе и остатки сил твоего Трикстера. Манипуляции прошлым, отрицание законов и создание Аватаров… что из этого можно было слепить? В общем, я перенёс наше «я» в тело, которое я заготовил для себя ещё до нашей битвы. Так что фактически мы сейчас в прошлом, примерно в то же время, когда я проиграл тебе. Возможно, на год или два позже.]

— Но ведь путешествие в прошлое невозможно!

[Ещё как возможно. Но сил одного человека недостаточно. Для этого нужно соблюсти ряд условий, и это всё равно невероятно тяжело. Тем не менее у нас не было выбора. Вот я и рискнул. Как видишь, не зря.]

Это всё впечатляет. Но гораздо больше настораживает то, что Исток смог такое провернуть. Он, конечно, сказал, что использовал на это все силы, но остаётся вопрос: правда ли это всё, что он может сделать? Нет, не так. Правильный вопрос — что ещё он может сделать? Это ведь Исток — трусливый, алчный и очень умный. Он наверняка что-то ещё припрятал. Однако я рад, что он солгал мне. Это значит, что он боится меня.

Мы оба понимаем, что не можем друг другу доверять. И как бы парадоксально это ни звучало, из-за этого мы можем положиться друг на друга… пока что.

— То есть, получается, это ты меня спас? Зеро-Ван, я люблю тебя! — расплылось моё лицо в улыбке.

[Пожалуйста, не напоминай. Я пытался спасти свою шкуру. А без спасения тебя это было бы невозможно.]

— Так значит, мы в прошлом, когда только тебя отделали, — кивнул я, проигнорировав его слова. — Где-то по этому миру брожу прошлый я с силой Трикстера, и Гил с твоей силой. А через десяток лет появится Сиф, который без проблем убьёт меня, — пробурчал я.

[В общем-то, всё так. Однако нужно учитывать, что, находясь здесь, мы нарушаем законы мироздания. В одном времени не может быть двух версий одного человека.

Поэтому, если вдруг мы встретимся с местными Виком и Истоком, то произойдёт коллапс, и нас всех сотрёт из реальности! Мне переживать нечего — моё местное воплощение в кольце, надёжно спрятано в Храме. А вот ты… где ты только не бывал за это время…]

Он пытается меня запугать?

— Думаю, об этом не стоит переживать, — улыбнулся я. — Всё-таки я дожил до встречи с Сифом. Так что вряд ли встречусь с собой на просторах бесконечной вселенной, — расслабленно начал я разминать тело.