— Расскажите свою историю, я обязан вам, — распорядился монарх.

— Мой отец верно служил вам, за что получил замок на границе и титул барона. Мы стойко защищали королевство от нападок соседей, а дарованная земля и торговля приносили хорошие доходы. Однако в одной из схваток отец был ранен, мне предстояло войти в права наследства, но вмешался коварный дядя. Обманным путем он обвинил мою мать в прелюбодеянии, а меня и вовсе выставил ублюдком. Я попытался защитить честь матушки и свою, но был подло избит и покалечен, израненных и окровавленных нас вывезли в пустошь и бросили на растерзание диким зверям, — поведал рыцарь.

— Однако, на счастье, нас обнаружил чародей, одним заклинанием он выходил меня и сына, щедро одарил и велел искать справедливости в столице, также передал лекарство для принцессы, — благородная дама дополнила рассказ.

— Хмм… а ведь это послание, — задумался начальник стражи.

— Надо еще проверить эту историю, — высказался давешний Гуго, видно все еще пытаясь спасти своего протеже.

— Парень, правда ли что твои доспехи неуязвимы, а меч с легкостью рубит сталь? — вдруг спросил король.

— Верно, ваше величество, — просто ответил юноша.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул сюзерен и, возвысив голос, произнес, — Рыцарь Гуго ты своим мечом нанесешь этому юноше один удар по грудной пластине, если он будет в силах, то ответит вам тем же.

— Эээ… — побледнел вельможа.

— Ты хотел проверить слова этих благородных людей, я даю тебе эту возможность, — холодно произнес монарх и с угрозой добавил, — Или ты отказываешься от своих слов?

— Нет, ваше величество, — у задиры не осталось выхода.

Вскоре оба рыцаря стояли на площадке перед троном, показывая жестами, что готовы к испытанию.

— Начали! — проревел начальник стражи.

— Хех! — опытный Гуго с ходу врезал косым ударом.

Мужчина мощный, меч под стать, удар получился что надо. Однако субтильный юнец даже не пошатнулся, похоже удивительные латы не только отразили атаку, но и чудесным образом компенсировали толчок.

— Сынок, теперь твоя очередь, — поощрительно кивнул король.

— Вжих, — тонкое, острое словно бритва лезвие легко выскользнуло из ножен и как масло пронзило тяжелую стальную пластину и толстый поддоспешник.

— Ох! — Гуго упал замертво.

— Суд состоялся! — объявил начальник стражи.

— Замок Черного Рыцаря вернуть законному владельцу, все владения рыцаря Гуго передать спасителю моей дочери, — тут же объявил монарх, — И готовьтесь к свадьбе, как только принцесса поправится, я выполню обещание!

— Да!!!

— Справедливый король!!!

— Виват!!! — дружно поддержали придворные, предвкушая гулянку вселенских масштабов.

— А нам надо отблагодарить чародея, готовь отряд, дорога до пустоши неблизкая, — уже тише произнес король, обращаясь к верному стражнику.

— Ваше высочество, сегодня планируем тактические игры с участием кхмеров и новобранцев из мамлюков, — доложил адъютант и уточнил, — Вы будете наблюдать за схваткой?

— Не успею, пусть Дугар Тапхоев выступит в качестве рефери, — пришлось отказаться, хотя финальные бои обычно мониторю сам.

Дело в том, что контролирую использование доспехов Ангкор-Вата, которые делают обычных одаренных на порядок сильнее. Заемная магия Реликтовой Рощи выступает в качестве трансформатора, она делает щиты в разы прочнее, а боевые плетения смертоноснее. В учебных боях ради безопасности рекруты не используют возможности «живых» лат на полную мощность, однако солдаты должны почувствовать реальные пределы своего оружия. Задача взаимоисключающая, но подстраховываю соревнующихся, выставляю энергетические барьеры, а то и предотвращаю несчастные случаи в петле.

Однако с недавних пор переложил эту миссию на мозг Волшебного Леса. Не без гордости констатирую, что в Теленгитском улусе разрослась настоящая «живая фабрика». Реликтовая Роща обзавелась корневой системой, добывающей минеральные ресурсы, самостоятельно снабжает себя водой, а с некоторых пор активно занимается управлением. Причем речь идет не о простых алгоритмах, вроде производства пластин, эгрегор разумных деревьев решает вопросы более сложного порядка, вплоть до создания концептуальных разработок, так что вполне может выступить в роли рефери и системы безопасности в тактической игре Корпуса Переселенцев.

— Собрали пул техники, помимо танков и БМП модернизировали гражданские тягачи, бульдозеры, экскаваторы, краны и прочее, — продолжил доклад помощник, — Подрядчики привезли развертываемые жилые модули, габионы, минные заграждения и колючую проволоку.

Готовим снаряжение для нескольких военных баз. Понятное дело в будущем все объекты будут выращены Волшебными Лесами, однако в первое время факторию будут защищать вполне обычные форпосты землян, правда магически модернизированные и усиленные артефактами древних. В принципе такой подход оправдан, пулеметов и артиллерии за глаза хватит на случай мятежа аборигенов, разгоним бунтующих в два счета. Ни в технологическом, ни в магическом плане местные нам не соперники, тем не менее экспансию планирую проводить максимально мягко.