Можно было бы отложить дело до утра, но время увы не ждёт.

Прошёл через спящую деревню, мимо закрытых лавок и тёмных домов, и остановился у знакомого здания.

Кузница Торгрима.

Ночь, всё заперто. Но тонкая струйка дыма ещё тянулась из трубы, говоря о том, что горн до конца не потушен. Значит, кузнец недавно закончил работу и ещё не лёг.

Я постучал в дверь.

Тишина. Только сверчки стрекотали где-то в траве.

Постучал снова, громче и настойчивее. Еще немного и доски затрещат под напором моих костяшек.

На втором этаже с грохотом распахнулась ставня. В окне показалась косматая голова Торгрима. Даже в темноте было видно, какое у него злое лицо.

— Какого демона?! — рявкнул он. — Ночь на дворе! Убирайся и приходи утром!

— Это Ив! — заорал я в ответ, задрав голову. — У меня срочное дело в кузнице.

Торгрим прищурился, всматриваясь в темноту. Луна как назло спряталась за тучами, и внизу, у порога, царил кромешный мрак.

— Ив? Что острогу ковал?

— Он самый.

Кузнец покрутил головой, словно не веря своим ушам.

— Ты спятил, парень? Ночь на дворе, все порядочные люди спят давно. Приходи завтра, а лучше через неделю. У меня заказов невпроворот, даже днём не продохнуть.

— Тебе ничего делать не придётся! — я шагнул ближе к стене. — Только скажешь, как правильно, а я всё сам сделаю. И заплачу щедро, пятьдесят серебра за консультацию.

Торгрим фыркнул.

— Пятьдесят серебра за испорченный сон? Да я за золотой не встану! — Он высунул в форточку бутылку, в которой что-то мутно плескалось. — Вот сейчас приму целебную «муху» для крепкого сна и завалюсь в кровать. А ты иди домой и не тревожь честных людей.

Он поднёс горлышко к губам.

Я стиснул зубы. Его можно понять, он тут спать собирается, но и у меня не так много времени, чтобы откладывать дела. Значит придётся доставать тяжёлую артиллерию.

Полез в кошель и вытащил две монеты. Подбросил их на ладони, ловя скудный свет луны.

— А за две золотые?

Торгрим замер с бутылкой у рта.

— Перепил ты, что ли? — он недоверчиво прищурился. — Откуда у тебя такие деньги? Медяки мне не подсовывай, всё равно в темноте не разгляжу.

Будто в ответ на его слова, облака разошлись. Луна выкатилась на чистый участок неба, и её свет упал прямо на мою ладонь.

Две монеты засияли золотым блеском.

Торгрим подавился. Выплюнул фонтаном своё пойло прямо в воздух, закашлялся и замахал рукой.

— Стой! Стой там, никуда не уходи!

Окно захлопнулось. Внутри загрохотало, будто внутри что-то опрокинули, затем затопали шаги по лестнице.

Через минуту лязгнул засов, и дверь распахнулась. Торгрим стоял на пороге босиком, в одних штанах и мятой рубахе. Его взгляд метнулся к монетам в моей руке.

— Давай сюда.

Я положил их ему на ладонь. Кузнец поднёс одну к глазам, потом сунул в рот и прикусил, проверяя на качество. Вытащил, осмотрел след от зубов на мягком металле.

— Чистое золото, — он выдохнул. — Ну, это действительно меняет дело.

Монеты мгновенно исчезли где-то в его широкой ладони.

— Но раз работать будешь ты, — Торгрим развернулся и поманил меня внутрь, — то пару рюмок я себе всё-таки позволю. В честь загубленного вечера.

Он отступил вглубь, пропуская меня внутрь.

Кузница встретила знакомым запахом металла, угля и остывающей печи. Торгрим ворчал себе под нос что-то про сумасбродных богатеев, которым не спится по ночам, и мотнул головой в сторону горна.

— Подкинь угля и раздуй огонь. Пока я соображу, что тебе там понадобится.

Я скинул сумку на верстак и занялся горном. Угли ещё тлели красноватым жаром, так что мне оставалось только подбросить свежую порцию и взяться за меха. Кожаные подушки захлюпали, вгоняя воздух в горн, и угли начали разгораться, наливаясь оранжевым светом.

Торгрим тем временем пристроился у опорной колонны и извлёк откуда-то новую бутылку. Эту он, видимо, держал про запас в самой кузнице. Плеснул себе в кружку мутного пойла, отхлебнул и принялся раскладывать на верстаке инструменты: щипцы, маленькие тигли, молоточки для тонкой работы.

— Ну? — он поднял на меня глаза. — Что ковать-то будем с такой срочностью? Меч? Наконечник для копья? Небось какую-нибудь хитрую железяку для убийства врагов?

— Удочка сломалась.

Торгрим поперхнулся.