— Черного Хирурга здесь не любят, — произнес он, на мини-собрании офицеров Строителя.

— Как и Таберу поначалу, — заметила Кассиопея. — Их тоже никто не любил. Алексу пришлось долго работать над репутацией.

— Таберу и сейчас не сильно любят, — усмехнулся Варб. — Скорее боятся и уважают. В любом случае, Алекса здесь нет, а Первый Радиус — это не Ваантан.

— Может, мы просто доберемся до Черного Хирурга и познакомимся, — предложил Бакк.

— Я так и собирался. Однако Черный Хирург сейчас на осадном положении. Сильно сомневаюсь, что они встретят нас с распростертыми объятиями. Я бы на их месте не поверил, если бы ко мне заявилась толпа и объявила, что она пришла от Алекса. Тем более, Лейсав должна знать, что Ваантан заблокирован. Скорее всего, она решит, что мы шпионы.

— И что нам делать?

— Я знаю, — вдруг произнесла Элиза. — На планете есть гильдия Ваатан…

— Ваатан? — удивился Варб. — Звучит почти как Ваантан.

— Это не совпадение. Гильдию организовали выходцы из нашего кластера. Но очень давно. Алекс работал с ней во время Большой Гонки. Ваатан даже есть в белом списке контактов.

— Какой еще белый список контактов? Откуда ты вообще знаешь такие подробности?

— Это моя работа, — снисходительно заявила Элиза. — А по поводу списка тут все просто — я обменялась базой данных с Таберой.

— Гм… удачно получилось.

— Удача тут ни при чем. Думающие машины собирают все базы в пределах доступа. Это в нашей природе… В общем, я предлагаю найти эту гильдию, поработать с ней, накопить репутацию и уже через них выйти на Черного Хирурга.

— Слишком долго, — поморщился Варб.

Однако идея показалась ему интереснее, чем план заявиться к Лейсав толпой. Но едва собрание закончилось, Элиза засекла наблюдателей. Причем это явно были не вербовщики, поскольку наблюдатели не приближались к клану и ничем не интересовались.

Поначалу их посчитали любопытными из числа местных, но тут выяснилось, что один из отправленных на планету офицеров пропал. Пропажей оказался Ханук — правая рука Кассиопеи и руководитель боевого крыла клана. К счастью, Варб заранее побеспокоился о скрытых поисковых устройствах. Особенно для высшего офицерского состава. Но действовать нужно было быстро — такие вещи легко вычислялись.

На выручку Хануку мгновенно вылетела небольшая команда во главе с Бакком — эмиссар Пространства, да еще вооруженный Зародышем, мог выдернуть любого адепта почти из любой ситуации.

Бакк действовал решительно, и буквально через полчаса спасательная команда вернулась вместе со спасенным. По их словам, Ханука держали в небольшом особняке в удаленном уголке Грозы.

— Что случилось, Ханук? — спросил Варб, глядя на едва шевелящегося адепта.

— Меня похитили, босс, — пробормотал тот, едва шевеля губами. — Зашел в таверну, и меня вырубило. Что-то подмешали в пойло. Что-то очень сильное. До сих пор не пришел в себя.

— А не надо было шляться по тавернам.

— А как я тогда слухи мог выяснить? — удивился Ханук. — Таверна — лучшее место для сбора информации.

— Ладно, что интересовало похитителей? Они вообще что-нибудь спрашивали?

— Еще как спрашивали! Их интересовала только одна тема — сколько у нас Зародышей и где они хранятся. Но я ничего не сказал.

— Они тебя пытали?

— Нет, ждали, когда им доставят спецэликсир для допроса. Оказывается, тут такие есть.

— Получается, они не были готовы, — заметил Варб.

— У меня сложилось впечатление, что они не местные и только прибыли…

Новость огорошила Варба. Зародыши были ценным, но не совсем законным имуществом. Поэтому мысли пожаловаться Совету на похитителей тут же испарились. Иначе Зародыши отберут, а клан еще и оштрафуют.

— Проклятье! Бакк, ты говорил, что засечь использования Зародышей нельзя, — воскликнул он.

— Во время полета нельзя, — твердо заявил Бакк. — Я уверен.

— Тогда как нас вычислили?

— Думаю, что нас просканировали еще на Унишахе. Мы скрыли Зародыши, но фон мог остаться…

— Значит, за нами следуют с самого Унишаха.

— Очевидно.

— Раз кому-то так сильно требуется наше имущество, и он потратился на преследование, то уже не отстанет.

— Вряд ли это Троп или Совет, — произнесла Кассиопея. — И вряд ли это мелкая гильдия. Скорее всего, какая-нибудь великая школа. На аукционе их было много, а мы привлекли достаточно внимания. Но жаловаться в Совет они также не пойдут. Скорее попытаются нажать на нас.

— Ты имеешь в виду ограбить? — усмехнулся Варб.

— Через транспортный узел только что прибыла большая команда мастеров Линзы, — вдруг заявила Элиза.

— Сколько их? — быстро спросил Варб. — Что за школа?

— Около пяти тысяч. Знаков нет.

— Наверняка это наемники… Так, планы меняются. Отправляемся на встречу с Черным Хирургом немедленно.

— А как же твоя идея, что нам не поверят? — спросил Бакк.

— Если мы выложим на стол кучу Зародышей, то нам поверят. Надеюсь, Лейсав знает, откуда берутся такие штуки. Это и будет нашим доказательством…