На секунду повисла тишина, а потом по рядам прошёл лёгкий недоумённый шёпот. В Пустошах сама по себе увольнительная звучала почти как издевательство. Куда тут увольняться? В болото? В лес? В соседний овраг, где живут особо приличные мхи? До ближайшего посёлка — несколько сотен километров, до первой нормальной забегаловки — ещё дальше. Даже если кто и рискнул бы рвануть, пока доберётся — уже обратно строиться пора.

Солдаты переглядывались: «Это он так шутит, что ли?»

Секунду спустя недоумение усилилось: в небе послышался знакомый гул, и над крепостью, заходя на посадку, появился борт. Не армейский «Алидор» и не транспорт Генштаба а гражданский, пузатый воздухолёт, с броской раскраской борта и логотипом развлекательной компании на хвосте.

Через пять минут, под потрескивание тормозов и шипение пневматических амортизаторов, корабль мягко сел на площадку. Люки раскрылись, и наружу, весело толкаясь и смешно переговариваясь, пошли тридцать девиц лёгкого нрава и ещё более лёгкого поведения.

Вся эта пёстрая, звенящая смехом толпа, в платьях, юбках, шортах и вообще во всём, что нельзя назвать приличной одеждой даже при большом воображении, бодро потекла в сторону плаца и построения роты. По пути, как бы между делом, девицы начали прихватывать за рукава и воротники солдат первого взвода, выстроенных по традиции перед строем — «награждённые — вперёд».

— Ты со мной.

— И ты, красавчик.

— Эй, герой, пошли, покажешь, где тут у вас душ.

Сержант третьего отделения, ещё полчаса, назад изображавший образцового воина, сейчас, красный как варёный рак, пытался сохранить на лице выражение «я всё контролирую», но получалось плохо.

И сама собой вдруг раскрылась тайна того, что это возятся в подвале солдаты технического взвода крепости, и зачем таскают туда мебель. Ещё две недели назад кто-то из местных притащил туда гору списанных кроватей «на запас», потом кто-то — диван «временно», потом в углу чудом оказались два шкафа, лампы, ковры, дальногляд и музыкальная установка. Начальство делало вид, что не замечает, списывая всё на «учебный класс» и «склад временного хранения».

Теперь стало понятно, какой именно «учебный процесс» там планировался.

Образцовая строгость построения дала сбой. Строй слегка растворился — в том местах, где проходили красотки. У кого-то рука сама собой дёрнулась поправить воротник, у кого-то — пригладить волосы. Один из бойцов, которому досталась особенно темпераментная блондинка, вообще забыл отдать честь командиру и, пока та тащила его за собой, умудрился только беспомощно махнуть рукой товарищам.

— Первый взвол, — сухо констатировал старшина, стоявший рядом с Ардором, — похоже, временно выведен из строевого состава.

— Ничего, — так же сухо ответил Ардор. — Завтра вернут. Если смогут ходить.

Да, на следующий день радист крепости отправил адресатам не одну и не две радиограммы с докладом о происшествии. Слишком уж много «добрых душ» нашлось, предпочитающих перестраховаться и формально отчитаться: «так и так, на территории крепости замечены гражданские лица сомнительной морали». Формулировки в донесениях колебались от «развлекательный десант» до «массовое посещение крепости представителями сферы услуг».

Но, а собственно, что случилось? Солдаты взвода — в увольнительной. Командир объявил её официально, время зафиксировано, списки имеются. Право покидать казарму и временно находиться вне строя — законное.

А то, что гражданские лица в крепости… Ну, посещают же военнослужащих их родственники? В уставах чётко не прописано, что мама с тётей должны быть строго в годах и в платочках. А кто роднее солдату после месяца службы в Пустошах, чем девица свободных нравов, которая, в отличие от командиров, не читает мораль, а решает конкретную, давно назревшую проблему?

Формально — сплошная серая зона. Нигде не запрещено чётко, нигде не разрешено явно. И если начинать копать слишком усердно, можно докопаться до очень неприятных для всех выводов.

Поэтому в штабе и в контрразведке, ознакомившись с содержанием радиограмм, сначала оборжались. Прямо в кабинете. Особенно те, кто сами когда-то сидели в таких крепостях и очень хорошо помнили, что такое торчать месяцами без увольнительных и без всяких «сфер услуг» под боком.

Но способ поднять дух подразделения запомнили. На будущее.

Потому что одно дело — написать в уставе: «поощрять личный состав», а другое — увидеть, как три десятка обессиленных и счастливых рож, на следующее утро, с трудом, но с улыбкой, доползают до построения, и при этом в глазах у всех — тот самый блеск, который ни за какие пайки не купишь.

И если завтра им скажут: «Парни, в ночь на вылет», — никто не станет шептаться про «нас не жалуют». Они будут знать, что их командир помнит не только про мины и патроны, но и про то, что у каждого под бронёй — живой человек.