М-да. Это выглядело крайне странно, но еще до начала битвы я не исключал, что найдутся хитрецы, пытающиеся обойти систему.

Впрочем, мне было плевать на их жалкие потуги пройти отборочный раунд, как и то, что я сейчас сам должен был сражаться с ними.

Хех! Действовать против толпы давно не в первой.

Автодозаторы уже ввели мне дозу боевых стимуляторов, снизив очки здоровья до 80%, но даровав силу.

Я был готов сорваться, едва только блеснет луч из чьей-либо пушки. А армия игроков как раз собиралась это сделать.

— Не стрелять! — властный голос разрезал тишину.

У подножия транспортника, возле помпезного кресла-трона, стоял худощавый тип в костюме Ангела. Его ник гласил «Зеленый».

— Господин Робертиньо желает лично поговорить с гостем, — добавил он елейным тоном.

— Эм… Переговоры? — я картинно приподнял пушки.

— Сейчас всё узнаете, господин Трилл, — услужливо сказал Зеленый. — Прошу, проходите.

Ладно. Коль так вежливо просят, то, пожалуй, уделю им минутку. Любопытно, чего они там хотят.

Стоило сделать пару шагов, как значок сигнала связи с Ингрид пропал. Походу, в ангаре стояла глушилка.

Отсутствие связи для меня приемлемо. Думаю, смогу разобраться здесь без поддержки ангела.

Держа пистолеты в полной боеготовности и медленно переступая, я пошел вперед. Сотня стволов все еще была направлена на меня и поворачивалась вслед за моим передвижением.

Встречные бойцы расступались, оставаясь позади. Но я не переживал об атаках сзади.

— Включить максимальное расширение взгляда, — тихо приказал я.

«Система кругового обзора активирована!» — монотонно отозвался ИИ.

Изображение на визоре сжалось, прирастая по бокам дополнительными ракурсами с камер.

Эта панорама расширила угол моего зрения до 360 градусов. Еще одна из возможностей системы предупреждения Костяного жнеца.

Так что пальни мне кто-то в спину, я это тут же увижу. Да и к тому же максимальный потенциал Темного клерика раскрывался как раз в таких ситуациях, когда враги находятся вокруг тебя. И чем больше этих врагов, тем выше эффективность навыка клерика.

На пути слева возвышалась гора из трупов. Больше сотни тел. Теперь было ясно, каким образом Робертиньо собрал свои две тысячи фрагов.

Справа же в тесном кружке на полу сидели те, кому предстояло увеличить эту гору. Тридцать семь пленников в смарт-наручниках. Никто не шевелился. Глаза у всех потухшие.

Сразу угадывается работа психопроекторов. Игрокам чем-то промыли мозги, сделав овечками на заклание.

Я неспешно прошел между этими островками жизни и смерти, приближаясь к трону. Рядом с ним помимо Зеленого замерли еще трое игроков: Синий, Желтый и Красный. А на самом троне восседал здоровяк в сером костюме с кровавыми отметинами.

— Трилл, рад приветствовать тебя! — словно железо загрохотал его голос, измененный модулятором.

— И чем же вызвана эта радость? — усмехнулся я, изучая Робертиньо.

Экипировка на нем называлась «Хищник» — одна из штурмовых моделей в серии «Металл». Его мощь зависела от количества собранных пси-следов других существ, или, проще говоря, от эмоциональных всплесков врагов, особенно в момент их гибели.

И, судя по количеству и насыщенности красных полос на костюме, качок собрал очень немалое количество этих пси-следов. Он напоминал огромного мутировавшего тигра.

Что, в целом, логично, учитывая, сколько фрагов он настрелял.

— Я давно наблюдал за тобой, Оружейный король. Могу с уверенностью сказать, что ты удовлетворяешь моим стандартам. Присоединяйся ко мне, — продолжил он. — Разумеется, не бесплатно. Я очень щедрый и выплачу тебе десять миллионов.

Я посмотрел в его визор с горящим оскалом и усмехнулся в очередной раз.

— А с чего ты решил, что ты удовлетворяешь моим стандартам? Вот уж не подумал бы, что мне предложат стать одним из этих… статистов, — я махнул рукой на окружающих бойцов.

— Статистов? — в голосе Робертиньо проскользнули возмущенные нотки. — Это группа профессионально обученных телохранителей! Но ты не переживай, они помогают лишь на этапе отборочного раунда. В конце, думаю, как ты уже догадался, они тоже станут моими фрагами.

— Тогда какова же моя роль?

— По правилам, после отборочных разрешены две замены в команде. Я предлагаю тебе стать членом моей команды в официальной части турнира. Таким образом помимо уже предложенных десяти миллионов ты также получишь долю от призовых. Это очень щедрое предложение, подумай над ним. В одиночку тебе в следующий тур точно не пройти.