Дядя не зря говорил, что меня готовили. Это действительно было так. Рукопашный бой, техника пальцевого захвата – уси, выживание в диких местах. Охота подручными средствами. Знание всех видов растений, как приготовить яды из них или лекарство. И как ни странно, основы магии и алхимии…

Я все эти годы училась всему этому, даже не знаю зачем. И все прошедшее время, надеялась, что мама вернется…

Леди Элизабет Нортон, была самой красивой фрейлиной при дворе. Я же была плодом тайной любви, никто не знал кто мой отец. Как любил напоминать мне дядя, я позор их семьи и без шанса выйти замуж за лорда с высоким положением в обществе.

Да я, в общем-то, и сама не видела в окружении дяди того, кто бы мне был бы даже просто симпатичен. На меня смотрели как на нечто чужеродное в этом доме и игнорировали. Слуги жалели.

Меня это вполне устраивало…

Я очнулась от дум, начиная осматриваться, пытаясь сформировать список того, что надо взять с собой. Много не взять, оборотни не разрешают брать большой багаж. Почему никто не знает, да и вообще никто ничего не знает.

Чужаки пришли из другого мира сто лет назад. Сразу начиная войну, и забирая в качестве трофея девушек и женщин. И больше ничего…

Смогли их остановить чудовищными отступными – данью в виде сотни девушек, каждые десять лет. В последний раз, сотой стала мама…

Все пять государств этого мира, предоставляли свой выкуп. Двадцать девушек, как и чем их заманивали в добровольные жертвы, это отдельная тема. Кого-то покупали, кого-то запугивали…

Звучит чудовищно, но как сказали сильные мира сего, это малая капля, чтобы мире царил покой.

Взяла свою сумку, проверила ее, что там осталось после последней прогулки в лес. Все по делу, ничего лишнего, но этого мало, если предстоит долгое путешествие.

Еще мне от мамы достался хитрый саквояж. Открывался только мне и все что там он хранил, тоже взять я могла одна. Много не положить, он становился тяжелым, но все же я смогу взять больше вещей. Поэтом раскрыв шкаф, я начала складывать на кровать то посчитала нужным. А это запасные рубашки, нижнее белье, брюки (да я не носила платье). А еще нужны были готовые яды, лекарства, даже перевязочный материал. Оружие могу взять только небольшое, ножи, арбалет. И еще кучу мелочей…

– Много… – расстроилась я, видя огромную кучу всего, что уже не помещалась на кровати и стояло на полу.

Теперь я все разложила на три кучи, очень надо и можно отказаться. В итоге решила в саквояж убрать то, что недолжны видеть чужие глаза. Одежду и женские мелочи упаковала в наплечную сумку.

В дверь постучали, я подошла и открыла ее.

– Это нужно одеть завтра утром! Не обсуждается! – сказал стоящий там дядя. Служанки внесли манекен с платьем, на стул легло белье, обувь, накидка на плечи и шляпка с перчатками.

– Это шутка?

Дядя молча развернулся и ушел. Я, дождавшись ухода служанок, закрыла за ними двери и подошла к оставленной одежде. Сверху аккуратно была поставлена шкатулка, откинув ее, увидела драгоценный гарнитур. Он явно стоил целое состояние. Сверху лежала записка от Его Величества.

Он благодарил меня за самоотверженность…

Как будто не знает, что это вовсе не из-за уважения к нему. А только из-за матери!

Меня разбудили на рассвете служанки. Они, не спрашивая моего разрешения, увели меня в ванную. Решила потерпеть ради того чтобы уже побыстрее сократить время ожидания. Ночь была бессонной, сначала собирала сумку, потом мерила шагами комнату…

Под утро спрятала в вещах миниатюрный портрет матери, там же был ее локон. Хоть что-то напоминающее о ней…

Через час, меня усадили в карету, даже не разрешив мне позавтракать. Но одна из служанок сунула сверток мне под руку, прошептав какое-то напутствие и попросив прощения.

Прощаются… Не ждут обратно!

Подарок сунула в сумку, я сейчас так напряжена, что еда просто и не полезет в горло.

Вообще конечно странное желание от оборотней, девушки должны быть одеты в старинную одежду восемнадцатого века, и прибыть в каретах. Поправила очень неудобное длинное платье, скрывающее даже щиколотки. А уж плащ вообще давил на плечи своей тяжестью.

Сейчас меня и остальных девушек везли к темному лесу находящемуся на границе всех государств. Исторически сложилось, что мир поделен на равные части, расходящиеся от середины. Единственным общим местом остался этот лес, а темным его прозвали, потому что когда-то считался пристанищем для существ, имеющих не только человеческую часть. Оборотни, вурдалаки, колдуны, и множество тех о ком уже и не вспоминают. Остались только ведьмы и оборотни, и те приходят извне.

Внезапно почувствовала панику и страх. Да с чего я решила, что настолько храбра и всесильна, чтобы лезть в логово к монстрам?