Со второй чашкой кофе Саманта решительно отвергла мысль об аборте. Как бы ни повернулось дело, она твердо намерена родить своего ребенка.

Итак, один вопрос решен. Оставался другой, еще более болезненный: как поступить с Мэтом?

Известие о предстоящем отцовстве, скорее всего, не вызовет у Мэта никакого энтузиазма. Мысль о том, что один краткий миг беспечного восторга мог привести к столь драматическим последствиям, вероятно, повергнет его в ужас и оцепенение. И все-таки Саманта была убеждена, что должна ему сказать — он имеет моральное право знать, что по прошествии времени она произведет на свет его ребенка.

— Извини, я опоздала! — воскликнула Саманта, торопливо пробираясь к столику, за которым ее ожидала Эдвина. — Пробки, знаешь ли, как всегда… Она чмокнула сестру в щеку и уселась рядом.

— Не понимаю, как ты можешь жить в Лондоне. Все, как сумасшедшие, вечно куда-то несутся.

— Да-да, я знаю твое мнение о жизни в больших городах! — улыбнулась Саманта, вдруг остро почувствовав, как нужны ей сейчас заботливое участие и уверенная поддержка сестры.

Когда родилась их младшая сестра Джорджи, мать, имея на руках еще двоих детей, просто с ног сбилась. Вот тогда в жизни Саманты все большее место стала занимать старшая сестра. Именно Эдвина помогала Саманте встать, когда та падала, утирала слезы, когда той было грустно, защищала и оберегала в младших классах школы.

— Ну, как работа? — спросила Эдвина. — Как всегда, хлопот полон рот?

— Совершенно верно, — бодро ответила Саманта, стараясь отодвинуть подальше свои горести. — Кстати, обрати внимание: ты видишь перед собой нового управляющего пенсионным фондом компании «Минерва».

— Ой, дорогуша! — просияла Эдвина. — Я так рада. Какое счастье для тебя получить работу, о которой мечтала, да еще в таком молодом возрасте.

— Я не чувствую себя молодой, — скривилась Саманта. — Еще год — и мне тридцать. Помнишь, как мы думали, что после тридцати уже наступает старческое слабоумие? — усмехнулась она. — Как твой поход по магазинам? Нашла, что искала?

— Нет, ничего мне не подходит. Надо садиться на диету, — уныло сказала сестра. — Но сперва пообедаем! Я уже сделала заказ. — К столику как раз приближался официант. — Твоя любимая закуска креветки в чесночном соусе. Пахнет восхитительно, должна заметить!

Саманта понуро глядела в свою тарелку. Мысль о том, чтобы проглотить хоть ложку, была непереносима.

— Тебе нехорошо? — с участием спросила Эдвина. Младшая сестра была не похожа сама на себя бледная и потерянная, без всегдашнего энтузиазма. — Можно заказать что-нибудь другое…

— Нет, все в порядке, — пролепетала Саманта, прикрывая глаза и стараясь не замечать острый, специфический аромат кушанья. — Я… извини… я просто не могу сейчас ничего есть.

— Дорогая, что с тобой? — встревожилась Эдвина. — Ты неважно выглядишь. Может, показаться врачу?

Из груди Саманты вырвалось истерическое рыдание.

— Мне не нужен врач! — проговорила она сквозь судорожно стиснутые зубы. Если хочешь знать, я только что от него. Кажется, у меня будет ребенок! прибавила она и разрыдалась.

— О, Сэм!

— Прости… — бормотала та, отчаянно роясь в сумке в поисках платка. Я… я не хотела… такая дура… у всех на виду.

— Кому какое дело? Переживут, — твердо заявила Эдвина, протягивая всхлипывающей девушке большой белый платок. Потом послала подоспевшего официанта за бренди с содовой. — Ну-ну, вытри слезы. И расскажи мне все по порядку.

— Ч-что тут рассказывать? — сморкаясь, проговорила Саманта. — Я оказалась глупой, беспечной девчонкой. Вот и все. — Она отхлебнула, и тошнотворное ощущение в желудке стало отступать.

Эдвина с улыбкой покачала головой.

— Дорогая, ведь это еще не конец света, сама знаешь. Я так понимаю, что… ребенок от Мэта? — В ответ сестра сокрушенно кивнула, и Эдвина пожала плечами. — Что ж, я действительно не вижу особых проблем. Вы оба явно без ума друг от друга. Так что мешает вам пожениться и быть счастливыми?

— Ты не понимаешь! — возопила Саманта, снова зарываясь лицом в носовой платок. — О, Господи, я же вовсе не плакса. Не знаю, что на меня нашло в последнее время.

— Так чего же я не понимаю? Поделись со мной. Поверь, всегда можно найти правильный выход из любого положения.

Однако, когда она все-таки уговорила Саманту объяснить ситуацию, даже многоопытной Эдвине пришлось признать, что у этой проблемы не существует простого решения.

— Думаю, тут надо действовать по порядку, шаг за шагом, — сказала она наконец. — И ты права первым делом следует обстоятельно поговорить с Мэтом.

— Но как ты это себе представляешь? Он находится отсюда за тридевять земель. А такой новостью не станешь делиться по телефону, — мрачно возразила уже овладевшая собой Саманта. — Я все утро ломаю голову и ни к чему не пришла… Понимаешь, наша любовная связь теперь, в общем-то, закончилась. Он никогда не скрывал, что хочет просто легкого приключения — никаких обязательств, никакого беспокойства… Теперь представь: я объявляю, что ношу его ребенка. Это будет для него шоком. Не подумает ли он, что я его шантажирую с целью заманить под венец? А если даже и нет, все равно сочтет себя обязанным поддерживать меня и ребенка, хотя бы материально.