Марк сделал, как они просили.

— Это всё?

— Вы и вправду ишаки — я же просто ребёнок. Откуда у меня много маны? — усмехнулся он, и раз за разом выпускал пустую прозрачную струю из ладони.

Ему отвесили болезненный подзатыльник. Детей бьёт. Нехорошо. Он это запомнил. Раздался звук разрываемой ткани и ему снова засунули в рот кляп. Марк дождался, пока все усядутся и возьмутся за столовые приборы. В очередной раз он сжёг углы повязки локальным огненным эф-слоем. Ребята ещё не знают, что Марк научился маскировать слив маны.

Повеселимся.

— Приятного аппетита.

— Да он за**ал!

Марк мерзко захихикал. Похоже, империя Ал продешевила с наёмниками и по его душу прибыли какие-то тупицы. Сзади снова встали, и крепкие мужские руки подняли сразу стул с детским телом.

— Эгуль, это ты? — спросил несущего Марк. — Давай так, если ты сдашь своих товарищей, я, так уж и быть, дам тебе только десять лет каторги. Остальных повесим.

Его тащили куда-то в подвал и ничего не отвечали.

— Не хочешь? — грустно вздохнул Марк. — Придётся ваши тела завещать науке.

Его грубо кинули внутрь холодного подвала и заперли дверь на замок.

Интересно, где он находится? А какая разница. Сковывавшие руки и ноги верёвки разорвались под действием огня, и он наконец-то встал, разминая затёкшие мышцы. Ей-богу, кретины. Похоже, они рассчитывали доставить его живым. Чтобы Марк работал на их нанимателей и выдавал одно открытие за другим. Дойную корову захотели.

Если честно, он не думал, что имперцы активизируются так рано.

Видимо, их шпионы как-то разнюхали про «залежи» синих кристаллов и там наверху решили не дожидаться дефолта, а действовать на упреждение.

Сейчас Марк с Бефальтом использовали камешки лишь в личных целях, ну и чуть-чуть в военных, незаметно стараясь наращивать мощь подконтрольных магов. Такое навряд ли кому-то понравится. Скорее всего, предателю пообещали золотые горы, вот и не смог молодчик сдержаться — слил сведения.

Впрочем, уже всё равно. Имперцам невыгодно, чтобы информация про искусственный синтез кристаллов просочилась на мировую арену. Они ещё не готовы к таким переменам, так что будут помалкивать и действовать втихую.

А Рилгану по барабану — ведь все карты у них. Просто нужен грамотный переход на новую экономику, иначе бы это грозило войной против всех, что очень хлопотно. Вот и решали сейчас в счётной палате, как безболезненно провернуть этот фертиль.

Марк зажёг пальцем свет и осмотрелся. Раньше здесь был винный погреб — то тут, то там валялись старые обода поломанных бочек, плетёные корзины и футляры для бутылок. Потолок отделан кирпичом, деревянные полки пусты, а это могло значить одно — сейчас они находились в старом районе голюдей.

На беду похитителей, Марк знал каждое предприятие Ваабиса ещё с прошлой жизни — Бруно тогда ему пачками чертежи и отчёты присылал. Так что сейчас он точно понимал, где находится.

Что ж начнём. Он не хотел быть услышанным раньше времени, так что провозился с замком чуть дольше — минут десять. Протиснувшись в коридор, Марк поднялся по ступенькам обратно в дом. Холодно. Больше всего он боялся простудиться.

Похитители были на первом этаже, Марк приоткрыл дверь и протиснул голову внутрь.

— Ребят, а где у вас тут туалет?

На пол попадали тарелки и четверо мужиков мигом вскочили на ноги. Марк закрылся и, создав каменную стену за дверным косяком, побежал на второй этаж. Раздался глухой удар и короткое матерное восклицание — похоже, кто-то впечатался башкой. Хе-хе.

Потом взрыв снёс эту преграду, и маги забежали на лестничный проём. Марк встретил их сверху потоком воды и понижением температуры — магические пороги он тоже смог сместить, повозившись с шаблонами. В семь лет ему доступен средний уровень заклинаний. Скорее всего, это было сюрпризом для четверых головорезов.

Их ноги примёрзли к ступенькам. Ведь эф-слой в таких случаях не защищает от физического воздействия. И пока они были в замешательстве, Марк выпустил град каменных пуль по незадачливым тупицам. Первому рассекло щеку и выбило два передних зуба.

Он не хотел их убивать — пригодятся живыми для разведчиков. Наконец, враги догадались материализовать каменный щит и ломанулись на второй этаж. Марк создал позади себя ещё пару стен и забежал в комнату справа.

Пол был деревянным, а окон не имелось, так что в следующий двадцать секунд паркет был вскрыт серией взрывов и Марк сиганул в образовавшуюся дыру. Прямо на диван в гостиной. Пневмодвижение смягчило удар и как только он выпрямился, то сразу взглядом начал искать вещи — предстоял побег на морозе.