— Да. Уже сколько раз говорила, что всё нормально. Можешь посмотреть — даже следа не осталось.

— Да, но… это моя вина, расслабился.

— Ну так и поступи как мужчина, раз признаёшь вину.

Гаррету, по интонации, показалось, что она вложила в эту фразу какой-то особый смысл.

***

— Ну вот, дошли. Повезло, что тот караванщик сам предложил подвести.

— Это… это и есть Цитадель ужаса?

— Нет. Это столица. Просто Столица. Какое-либо название у города отсутствует. Цитадель ужаса — это название дворца.

По мере приближения, юноша заметил одну вещь, которая показалась ему странной, но лишь когда они почти в плотную подошли у городу, он задал вопрос.

— А почему подъёмник?

— Что?

— Почему караванщики используют подъёмник, а не входят в город через врата?

— Потому что их нет.

— Нет? Э… город не имеет ворот!?

— Не имеет. Попасть внутрь можно лишь по воздуху, или используя подъёмник.

— Но как тогда…

— Бартоломео вместе со своим отрядом попал в город? Этого никто не знает. Он не оставил никаких мемуаров. И те члены отряда, что вернулись, выжили в последующих войнах, и оставили воспоминания, тоже опускают этот момент. Возможно, они использовали магию полёта, или магическое перемещение, хотя в этом случае должна быть привязка к точке, в которую перемещаются. Хотя… я слышала что один маг сумел привязать точку перемещения к предмету. Это была какая-то незаметная безделушка, которую потерять не проблема. И так он не раз сбегал из затруднительных ситуаций. Возможно, если маг из его отряда смог совершить подобное, а потом забросить предмет поближе ко дворцу…

— Понял, а нам что делать? Ждать следующий караван?

— Зачем? Мы воспользуемся пассажирским подъёмником.

Подойдя к отмеченному столбцами месту, Славка дёрнула за уходящую в вышину верёвку. Послышался звон колокола. Через несколько минут Гаррет разглядел опускающуюся платформу, и услышал скрип дерева.

Опустившаяся платформа имела ограждение, и закрывающуюся на засов дверцу. Внутри находился вооружённый булавой страж, на боку которого висел рог.

— Приветствую путники. Чт… Ооо!!!

Страж замер с раскрытым ртом.

— Возможно-ли пропустить нас в город? — Со вздохом спросила Славка.

— А? Ага. — Страж отцепил рог и вострубил.

Платформа пришла в движение. Когда она достигла края стены, Гаррет заметил что цепь, идущая к противовесу, скрывается в стене.

С платформы путники попали в комнату охраны, но… стража замерла на своих местах. Ещё раз вздохнув, Славка толкнула дверь и вышла наружу, Гаррет не задавая вопросов, последовал за ней.

Стена была широкой, ради интереса Гаррет померил, получилось 52 шага[5]. С внутренней стороны так-же имелись подъёмники. Юноша посмотрел вниз. С внутренней стороны он увидел в стене окна, а в самом низу — наружные лестницы.

Посмотрев по сторонам, он увидел, что от внешней стены к внутренней также проходит крепостная стена, но ниже, уже раз в пять, и с воротами. Посередине возвышался столб, что оканчивался площадкой, вровень с внешней стеной.

— Толщина крепостной стены от земли до высоты в 3 человеческих роста 60 шагов. — Начала Славка. — В этом месте она сплошная. Выше в ней проходят лестницы, находятся помещения стражи, арсенал, кузница, лазарет. Всего дворец окружают 4 кольца крепостных стен, между которыми находятся жилые кварталы, они разделены крепостными стенами, но радиальные стены ниже кольцевых, что позволяет в случае атаки изолировать части города. Перейти с одной крепостной стены на другую можно лишь по верху, по подъёмным мостам, перекинутым с кольцевой стены до площадки на вершине столба.

Как видишь, отсюда можно перейти по 4 мостам, между средними стенами, и между средней и внутренней по 2.

— А как мы спустимся с внутренней стены?

— Как хочешь. Можно на подъёмнике, можно по лестнице.

Славка повела его вперёд, он просто шла, не обращая внимания на охрану. И остановилась лишь на краю внутреннего кольца.

— А вот это — Цитадель ужаса.

Теперь настал черёд Гаррета застыть с раскрытым ртом.

Дворец был круглой формы, и имел 5, с каждым разом сужающихся, ярусов. Каждый ярус украшали башни и мощные контрфорсы. Над последним ярусом вздымалась постепенно сужающаяся башня.

Ворота крепости, как юноша понял лишь приблизившись, были высечены из цельной каменной плиты и усилены железом. Да и вся крепость, как он понял спустя несколько мгновений, была из монолитного камня.

При их приближении стража стала по стойке смирно и стукнула по полу древками алебард.

— Эээ…

— Они приветствуют меня, как и положено приветствовать Великую княжну.

Гаррета поразило, что его проводница шла по коридорам совершенно свободно. Их никто не останавливал, не задавал вопросов, и ориентировалась в хитросплетении коридоров она без малейшей заминки.

На втором ярусе обстановка изменилась. Коридоры опустели, не только прислуга, но и стража исчезла.

— Хм. Нас уже ждут.

Следующие ярусы также были пусты. На последний этаж верхнего яруса вела лишь одна лестница. Поднявшись, они оказались перед распахнутыми коваными воротами, за которыми всё вскрывалось в полумраке.

Вдох. Выдох. Вошли.

Врата закрылись за их спинами, но в этот момент на окнах открылись шторы.

Зал был огромен, несколько ближе центра этажа проходила стена, слева и справа в ней виднелись высокие двери, где-то там, сзади и начиналась лестница, ведущая в башню.