Светло-голубое платье до пят очень шло ей, так что Шатун не сумел отказать себе в удовольствии полюбоваться юной горянкой. Осанка у девчонки и вправду была королевская. Заметив на крыльце мажордома, Руслан чуть придержал шаг и, дождавшись, когда девушка остановится рядом с дядей, подошел к крыльцу.

– Добрый день, Вардан Георгиевич, – первым поздоровался Руслан.

– Здравствуй, дорогой, – улыбнулся в ответ мужчина. – Знакомься. Сурена племянница, Ануш.

– Мы уже познакомились, дядя, – мило улыбнулась девушка.

– Когда? – удивился мажордом.

– Несколько минут назад, на конюшне, – пожала девушка плечами.

– Я зашел туда своего коня проведать и застал там княжну, – быстро пояснил Руслан, сообразив, как двойственно прозвучала фраза про конюшню.

– Опять к этому зверю полезла? – укоризненно покачал Вардан головой. – А если он тебя зашибет? Это же не конь, это слон настоящий!

– Успокойся, дядя, – рассмеялась девушка. – Этот конь себя очень осторожно ведет, тем более что в денник я не заходила. У дяди Сурена в табуне гораздо злее кони есть.

– Ануш, я же просил тебя одну не ходить, – не унимался мажордом.

– Дядя Вардан, у нас полный двор казаков. Что тут случиться может? – вдруг возмутилась Ануш. – К тому же самое страшное уже случилось. Хуже уже не будет, – добавила она с каким-то непонятным вызовом и потаенным надрывом.

– Вы очень ошибаетесь, княжна, – не удержавшись, тихо ответил Руслан. – Уж поверьте, я знаю.

Девушка вскинулась и уже открыла рот, чтобы ответить ему что-то резкое, но наткнувшись взглядом на его покрытое шрамами лицо, промолчала.

– Я пришлю вам книгу, – пообещала она и, развернувшись, ушла в дом.

– Вот что с ней делать, а? – удрученно вздохнул Вардан. – То все хорошо. И улыбается, и по дому что-то делает. А то вдруг словно с цепи срывается. Дерзит, начинает делать, что хочет, и ничем ее не проймешь.

– Сколько ей лет? – осторожно спросил Руслан.

– Девятнадцать будет, – удивленно ответил мажордом. – А что?

– Похоже, это просто возраст такой, – пожал Шатун плечами.

– Тут другая беда, – пригорюнился Вардан. – Она же девочка умная. Знает, что после того, что с ней сделали, ее никто замуж не возьмет. Никто не захочет ее позор своим именем скрыть.

– Это не позор, это беда, – качнул Шатун головой.

– И что делать? – грустно спросил мажордом.

– Я тут плохой советчик, – вздохнул Руслан. – Знаю только, что после такого многие женщины мужчин бояться начинают. А дети иначе не получаются. И кто сможет ей это объяснить, я не знаю.

– Я понял тебя, дорогой, – помолчав, кивнул Вардан. – За это не думай. Есть в доме умные женщины, все рассказали, объяснили. Все она знает. Я о другом думаю. Дома она сделает все, как надо. А вот как с людьми быть. Сам знаешь, люди злые. Каждому рот не закроешь.

– А где ее отец? – вдруг спросил Руслан, вспомнив историю девушки. – Про сестру князя я помню. А отец куда делся?

– Его турки убили, – вздохнул мажордом. – Он к границе поехал, чтобы кое-какие дела сделать, а они налет устроили. Зарубили его, словно мальчишку. Даже выстрелить не успел. Никто нападения не ожидал. Ночью налетели.

– Выходит, она сирота, – уточнил Руслан.

– Да. Но приданое Сурен ей уже приготовил. Никто не скажет, что голую взял. Все, что от родителей осталось, в деньги перевел и в банк положил. Там столько, что на две жизни хватит.

– Ну, хоть тут хорошо, – кивнул Шатун.

– Сурен говорил, что тебе Петина дочка нравилась. Наташа. Так было?

– Было, – коротко кивнул Руслан.

– Жаль ее. Хорошая девочка была. Добрая. Почему так, дорогой? Почему те, что умеет воевать, живут, а те, кому воевать сам бог не велел, страдают и гибнут? – неожиданно спросил мажордом. – Женщина должна детей рожать, за домом смотреть, а их бесчестят, убивают. За что?

– Ни за что, – вздохнул Руслан в ответ. – Злоба человеческая, вот и все.

– Я так понимаю, ты по Наташе траур держишь? – осторожно уточнил Вардан.

– Да. Я надеялся, что у нас сложится. Для того и начал во всякие заварухи влезать, чтобы по службе продвинуться. У самого-то ни кола, ни двора. Конь да оружие. Ну и титул еще. Вот и хотел выслужить хоть что-то, чтобы перед князем Тархановым не выглядеть охотником за приданым, – Руслан замолчал, вспоминая свой разговор с Петром Ивановичем.

– А теперь что? – подтолкнул его Вардан.

– Имение от короны выслужил, даже дом строить начал, да все сломалось.