– Ну, разумеется! – пони важно кивнул. – Только для этого мало тупо мочить всех подряд да вкачивать характеристики до опупения. Нужно еще сделать что-то такое… такое… Черт! Никак не могу сформулировать!

– Такое, чего до тебя никому не удавалось никому, - подсказал я. – Но если плясать от этого твоего утверждения, то выходит что я и сам должен был обожествиться, потому как уже успел дофига очень редких штук наклепать. Только что-то я в себе никаких изменений не чувствую. Где моя божественная сила?

– Ух, какой ты прыткий! – отшельник рассмеялся. – Изобрел всего-то пару безделушек, а уже замахнулся на место в пантеоне. Ох, ты и фантазер! Про бога безграничной наглости я пока еще не слышал. Возможно, именно так тебя и будут называть когда-нибудь. А до тех пор ты хоть выжить постарайся без посторонней помощи. Ну, все, пожалуй, времени уже прошло достаточно. Пора тебе возвращаться обратно.

– Эй, а как же насчет остальных ответов? – возмутился я.

– С остальным ты разберешься и без меня, - отмахнулся тот. – В конце концов, тут тебе не справочное бюро. Да и устал я от тебя что-то. Приходи в другой раз.

Он отвернулся, уткнулся носом в недоеденное сахарное облако, давая понять, что разговор окончен. Ну, собственно и на том спасибо. Кажется, мне действительно пора…

– Не хотелось бы сюда возвращаться, - вместо прощания проворчал я. – Ты не подумай, за помощь я очень благодарен, но наши с тобой встречи как-то уже традиционно при очень неприятных обстоятельствах происходят.

– Видать… такой…. у тебя путь, - перемежая слова усиленным жеванием, глубокомысленно заключил пони мне вслед. – Ах, да! Чуть не забыл! Когда столкнешься со стражем портала внизу, главное не поворачивайся к нему спиной.

– Каким еще стражем? – обернулся я.

– А я не сказал? – удивился мудрец. – Эх, старость – не радость! Ты же, в самом деле, не думал, что проход сюда стоит без присмотра? Эдак бы кто угодно туда-сюда шастал! А оно мне надо? Правильно! Оно мне нафиг не надо! А потому там и страж имеется. Сильный и свирепый. Но ты ведь у нас почти бог! Разберешься, я думаю…

Пони опять уткнулся в облако, но я готов поклясться что вместо того чтобы жевать он тихонько хихикал прямо в сладкую субстанцию.

– Эй! Ты хоть намекни к чему готовиться? – настоятельно потребовал я.

– Ну, я же тебе сказал: не поворачивайся к нему спиной, - уже не в силах сдерживать хохот, пони буквально прыснул со смеху. Во все стороны полетели ошметки непережеванного сахара. – Страпони просто обожает нападать сзади! Это, если можно так выразиться, его коронный прием.

– Так, а ну-ка, уважаемый, выкладывай - сказал я.
– Что это за чудовище такое и чем оно так неприятно?

– О Страпони известно немного, - огорчил меня мудрец.
– Главным образом, что он существует и охраняет проход к порталу. Такая скудная информация о нем обусловлена тем, что после встречи со Страпони назад никто не возвращался.

– Может они прошли порталом и решили остаться там, куда стремились?
– предположил я.

– Или он их того...
– пони многозначительно посмотрел на меня.

– Как он хоть выглядит?
– не особо надеясь на ответ, спросил я. Но тут старик меня удивил тем, что принялся охотно описывать моего будущего противника.

Страпони, как бы очевидно не звучало, внешне, по его словам, выглядел как обычный пони, только с черной, как сама тьма шкурой, что для этих мест уже было необычно. Так же страж обладал внушительными габаритами. Не то с крупного коня, не то с некрупного слона ростом. Тут его показания изрядно путались.

Ударом копыта он мог развалить в пыль приличных размеров валун, а тараном пробить любую преграду. В прыжке достать до пиков самых высоких гор, а ударив ногой оземь, вызвать неслабое землетрясение. Какой-то более конкретной информации про уровень и способности этого монстра в понячьей шкуре, к моему большому сожалению, у отшельника не было.

Слухи, легенды, страшилки и прочая лабуда от очевидцев, которые в глаза самого Страпони никогда не видели - не в счет. Верить в то, что рассказывает знакомый знакомого у которого знакомый слышал от знакомого, что, дескать, его знакомый как-то однажды схлестнулся с ним самим и даже остался цел, я не собирался. С учетом того что каждый новый рассказчик будет стараться добавить кровавых и леденящих душу подробностей со свойственной всем болтунам щедростью, ценность данных сведений совсем невелика.