— Держи.

— Спасибо.

— Это мое. Но теперь ты тоже мой человек, пусть и не самый главный, поэтому я делюсь с тобой, — возвестил маленький дракон, а потом хвостом взял одну из булочек и полез на полки под потолок. Медом ему там намазано, что не сидится внизу?

— Так что? — спросила я, намекая, что вмешательство дракончика в разговор еще не повод не отвечать мне.

— Ты там прославилась за полдня, — возвестил Хэй. — Я не знаю, что ты и с кем сделала, но два часа назад в городе о маге в красном с виверной, котенком и волчонком не судачил только ленивый. Можно сказать, что я сразу догадался, о ком речь.

— И что говорили? — поинтересовалась я.

— Да-да, что они сказали хорошего про моего великолепного человека? — спросил дракончик с верхней полки.

Хэй отпил чай, откусил булочку. Потом снова отпил.

— Просто скажи, насколько плоха моя репутация в Ревоте, — помогла я Хэю. — Подробности и слухи можешь опустить.

— Твоя репутация ужасна, — признался Хэй. — В последний раз такие кошмары рассказывали только про человека, который разрушил половину города, прежде чем его поймали и отправили в темницу.

— Прекрасно! — радостно потерла я руки.

— Ты именно этого и добивалась?

— Точно. Предпочитаю, чтобы всякие неприятные личности обходили меня стороной. Но, Хэй, ты же мчался сюда за нами не для того, чтобы рассказать мне о новоприобретенной репутации? — сказала я, прикинув время, которое понадобилось Хэю, чтобы с Ревота добраться до Леса Монстров. И, судя по тому, как быстро он оказался здесь, он действительно мчался, а не шел прогулочным шагом.

— Разумеется, нет. Я бы хотел предупредить тебя кое о чем.

Я нахмурилась, все-таки уточнив:

— Я зря припугнула тех магов? Мне стоило затаиться?

— Нет-нет, совсем не зря. Я бы поступил также. Сейчас, когда многие слабые маги, имеющие партнеров-монстров, не успели сориентироваться, а вокруг городов еще хватает монстров, они станут мишенями в первую очередь. Благодаря твоей репутации к тебе не то что ни один маг не полезет, а целый отряд побоится. Поэтому на ближайшее время ты избавила себя и всех остальных от проблем.

— А потом? — вздохнула я. — Когда монстров не останется поблизости?

— А потом что-нибудь придумаем. Мы тоже не лыком шиты, в стороне стоять и смотреть, как охотятся на монстров, ни один истинный маг не станет. Просто узнали об этом законе слишком поздно, чтобы можно было попытаться как-то собрать старых знакомых и что-то изменить. Слишком долго я вникал во все эти дела совета магов, политику, — устало сказал Хэй, а на его лбу я заметила морщины.

Не так он прост, как хочет казаться, если допускает мысль, что для изменения законов не хватило лишь времени. Я вздохнула, а Хэй продолжил посвящать меня в нынешнюю ситуацию.

Не все мои знания об этом мире достаточно актуальны. Я думала, что все маги как фракция едины, подчиняются довольно строгим, но справедливым правилам Первого Мага, а всякие странные экземпляры, вроде той же Аннет из приюта, — всего лишь редкое и неприятное исключение.

Но все было иначе, а я даже не поняла, когда изменилось. Маги негласно поделились на две фракции.

Те, кто следует Правилам Мага, и ведет праведный магический образ жизни. Истинные маги.

Те, кто решил пойти по иному магическому пути, отринуть старые правила. Маги-новаторы.

Последних было больше, но они были значительно слабее истинных магов, поэтому соблюдался баланс. Свою лепту в это вносили монстры и другие магические животные, которые были партнерами истинных магов.

— А теперь этот баланс разрушен, правильно? — спросила я, а потом поинтересовалась. — Но истинные маги же как-то отреагировали? Или все пустили на самотек?

— Не разрушен, а нарушен, да и то временно. Разумеется, отреагировали. Все небоевые маги присоединились к владеющим атакующей магией, чтобы не искушать похитителей монстров.

— А сами монстры?

— Все маги стараются рассказать о новом законе и грозящей опасности. Поэтому монстры королевства Алерт сейчас стремительно будут переселяться в самое близкое и безопасное место.

— Ближайшее безопасное место для монстров это... — я поняла, к чему ведет Хэй.

— Да, это Лес Монстров под защитой Короля. Так что скоро здесь будет много гостей.

Я замолчала, уже мысленно готовясь к проблемам, которые принесут гости. Хотя какие гости? Практически все монстры рождались в этом лесу, потому тут их дом. Они всего лишь вернутся обратно.Разумеется, монстры разумны, с ними можно договориться. Обычно. Но кто даст гарантию, что со всеми? Они ведь такие же, как и люди. И характер у них разный: есть такие, как Вайт — милые и послушные, несмотря на всю свою силы, есть ехидные нарциссы с рациональным взглядом, есть гордые и любопытные, как дракончик. А существуют и такие, которым нравится издеваться на более слабыми монстрами. Которые любят разрушать, любят убивать. И какие монстры вернуться обратно в лес, никто знать не мог. Не было никакой гарантии, что какой-нибудь могущественный монстр, который решит не связывать с группой магов, не заявится в лес и не попытается обидеть нас, посчитав легкой добычей.